Robbert de Ruijter (Operationeel Directeur (COO) bij AFAS)

Robbert de Ruijter (1986) leek voorbestemd om carrière maken in het hotelwezen: na zijn opleiding International Hospitality Management was hij een paar jaar onder de pannen bij diverse vestigingen van Hilton. Toch maakte hij in 2010 de overstap naar het eigenzinnige softwarebedrijf AFAS in Leusden.

Daar klom hij in negen jaar op van de consultancy-afdeling tot operationeel directeur met de verantwoordelijkheid over een tweehonderdtal medewerkers. Dat is hij sinds 2019. Hoe hij binnen 10 jaar zo ver is gekomen? ‘Ik ben altijd op zoek naar hoe zaken écht beter kunnen en ben een snelle denker. Schuw impopulaire beslissingen niet als het beter is voor de organisatie, en spaar ook mijzelf hier niet mee en durf me kwetsbaar op te stellen. Ik daag anderen uit, en ben scherp. Heb veel energie, vrolijk en optimistisch ingesteld.’

Dat voor wat betreft het terugkijken op een vlotte carrière. Hoe zit de next generation leader in elkaar? ‘Je zult een mix moeten hebben van een goed IQ en een nog beter EQ, met een geweldig AQ: aanpassingsvermogen. De wereld en daarmee je collega’s veranderen erg snel. Wat mij betreft is dat een geweldige kans: als leider zal je een neus voor talent moeten hebben. Het valt mij op dat veel organisaties varen op diploma’s. Mij zegt dat niets, behalve dat de persoon tegenover je analytisch heeft leren denken. Ik val voor iemands karakter en houding. Het maakt mij niet zoveel uit wat je al kan maar vooral hoe graag je iets wilt kunnen. Het bedrijf waar iedereen wil werken heeft een sterke cultuur, oprecht oog voor haar medewerkers, doet een beetje gek en durft te blijven veranderen.’