Gerald Schotman

Bedrijf Shell
Functie Chief technology officer en executive vice president innovation/r&d
Sinds 2009

De main man achter alle technologische vernieuwingen binnen Shell en in die rol betrokken bij alle innovaties van het bedrijf. Gerald Schotman overziet hiervoor een jaarlijks R&D-budget van meer dan een miljard dollar en kan dus met recht een zwaargewicht genoemd worden. Staat bekend als voorstander van open innovatie en als pragmaticus. Zegt zelf over de impact van vernieuwingen bij Shell: 'Uiteraard hebben vernieuwende concepten impact op het bedrijfsresultaat. En dat moet ook. Bij ons onderzoekscentrum in Amsterdam werken we bijvoorbeeld hard aan het verbeteren van technologieën voor energiebesparing. Dat doen we niet alleen omdat we CO2-reductie belangrijk vinden, maar ook om een efficientieslag te maken in onze eigen productieprocessen om zo een hogere productopbrengst te bewerkstellingen.'

Schotman begon zijn loopbaan als researcher bij de TU Delft, na een studie civiele techniek, maar stapte al snel over naar Shell, waar hij nooit meer is weggegaan. Door de jaren heen heeft hij verschillende internationale functies binnen het bedrijf uitgeoefend, onder andere in Oman en Engeland. Volgens Schotman zal Shell de komende jaren fors gaan investeren in opkomende technologiebedrijven, onder andere via het Shell Technology Ventures Fund. Deze werkwijze heeft zich volgens hem de afgelopen jaren al uitbetaald, bijvoorbeeld door Shell's investering in GlassPoint Solar (GPS), een bedrijf dat via zonlicht stoom maakt, dat vervolgens gebruikt wordt om makkelijker (en meer) olie te winnen. Vorig jaar werd een eerste pilot hiervan in gebruik genomen. Schotman: 'Deze samenwerking sluit goed aan bij onze inzet om sneller en slimmer te innoveren.'

Een andere, relatief nieuwe manier waarop Shell vernieuwing zoekt, is via een project genaamd Shell TechWorks. Schotman vertelt: 'Dit zijn kleine technologische centra die we verplaatsen naar wereldwijde innovatie-hotspots – plaatsen met een dicht netwerk van universiteiten, onderzoeksinstellingen, nieuwe bedrijven en risicokapitaalactiviteiten. Plaatsen van waaruit banden kunnen worden aangelegd met andere industriesectoren, waaronder lucht- en ruimtevaart, defensie, IT en de medische sector.' De eerste TechWorks is begin 2014 in Boston geopend, de volgende komt in Shanghai. Of Schotman het lintje komt doorknippen tijdens de opening is trouwens de vraag: op 1 oktober 2014 begint de topman als directeur bij de Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM).