ChainCraft

Niels van Stralen haalt met ChainCraft vetzuren uit reststromen. Zo maakt hij veel producten, van diervoeding tot schoonmaakmiddelen, duurzamer.

Wat: Vetzuren uit reststromen
Wie: Niels van Stralen
Daagt uit: Palmolie-industrie en chemische bedrijven
Sinds: 2010
Medewerkers: 20
Website: ChainCraft.com

Echte baanbrekende innovaties zijn vaak een kwestie van lange adem. Dat geldt ook voor de duurzame technologie waarmee ChainCraft vetzuren haalt uit voedselreststromen. Het bedrijf begon in 2010 als spin-off van de Universiteit Wageningen en in 2013 werden Shift Invest en Horizon3 als eerste investeerders aan boord gehaald.

Het bedrijf van Niels van Stralen verzamelt groente- en fruitafval. Vervolgens zorgt een bepaalde samenstelling van bacteriën ervoor dat deze voedselresten worden omgezet in vetzuren. Dat zijn een soort chemische bouwblokken die in talloze producten kunnen worden gebruikt, waaronder diervoeding, schoonmaak-, oplos-, smeer- en gewasbeschermingsmiddelen.

In het hele proces blijven twee restproducten over. Water dat gezuiverd in het oppervlaktewater terechtkomt en moeilijk verteerbare stoffen die naar een ander bedrijf gaan om biogas te maken.

Lokale productie

ChainCraft biedt met zijn systeem een duurzaam alternatief voor vetzuren op basis van aardolie of palmolie. De innovatie moet niet alleen het leefgebied van de orang-oetans sparen, die worden bedreigd door palmolieplantages, maar producenten ook minder afhankelijk maken van olievelden in het Midden-Oosten of Rusland.

‘Bovendien kunnen wij de vetzuren lokaal maken. Dat scheelt een hoop kosten en CO2-uitstoot rondom het transport’, legde Van Stralen al eens uit op de website van zijn alma mater. ChainCraft heeft een patent op zijn fermentatietechnologie.

‘Het is een compleet circulair proces waarbij we gebruik maken van natuurlijk stoffen’, zegt Van Stralen. ‘ChainCraft bewijst dat chemie circulair en kostencompetitief kan zijn. Onze circulaire vetzuren bieden dezelfde kwaliteit, met een tot 80 procent kleinere ecologische voetafdruk.’ Momenteel richt ChainCraft zich vooral op diervoeding, mede door de samenwerking met zijn grootste klant Agrifirm.

Stevige funding voor ChainCraft

Eind 2019 opent ChainCraft zijn eerste fabriek in de Amsterdamse haven, waar het bedrijf jaarlijks 2.000 ton vetzuren kan halen uit de reststromen die we vroeger nog als afval beschouwden.

De komende jaren hoopt de Amsterdamse scaleup flink uit te breiden. In september 2022 werd daarvoor 11 miljoen euro opgehaald bij Convent Capital en de bestaande aandeelhouders. Dat geld is nodig voor de aanloop naar de bouw van een fullscale fabriek.

Deze investeringsronde bracht het totaal aan groeikapitaal op bijna 30 miljoen euro. Om zijn toekomstplannen te realiseren, zal het bedrijf van Van Stralen in een volgende fundingronde nog eens minimaal 60 miljoen euro uit de markt halen, is de verwachting.

Meerdere fabrieken

Over drie jaar wil ChainCraft zijn grote fabriek in operatie hebben, waardoor een omzet van 50 miljoen euro wordt gedraaid. Tegen die tijd moeten ook plannen voor een tweede en derde fabriek in een vergevorderd stadium zijn.

Over een gebrek aan reststromen maakt Van Stralen zich vooralsnog geen zorgen, zo liet hij doorschemeren in een persbericht. ‘Deze hulpbron is er in overvloed. Gemeenten en agrifoodindustrieën verspillen jaarlijks meer dan 200 miljoen ton voedsel.’