Wencke Ester-Lorber

Wencke Ester-Lorber (1978) spreekt zich binnen de organisaties waar ze werkt altijd uit voor een divers en inclusiever bedrijfsleven. ‘Niet dat dat altijd populair was om te doen, carrièretechnisch gezien dan.’ Op dit moment draagt Ester-Lorber actief bij aan een eerlijker Nederlands bedrijfsleven als bestuurslid van Inclusie NL.

Ook als commercieel directeur bij Great Place To Work Nederland maakt ze diversiteit en inclusie bespreekbaar. ‘Ik ga ook samenwerkingen aan met mensen en partijen die dit verder willen brengen. We investeren er als bedrijf niet alleen tijd in, maar ook geld.’

Durf ander geluid te laten horen

Je uitspreken voor inclusie en diversiteit kan nog weleens moeilijk zijn, ziet Ester-Lorber. Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de werkgever. Die heeft als belangrijkste taak om psychologische veiligheid te creëren op de werkvloer.

Je kunt namelijk nog zo divers zijn, als mensen zich niet veilig voelen of zichzelf niet kunnen zijn, dan ben je alsnog geen inclusieve organisatie. Iedereen kan binnen zo’n inclusieve organisatie, ongeacht achtergrond of rol, bijdragen aan het succes van de organisatie.

Zelf voelde Ester-Lober zich bij de bedrijven waar ze werkte altijd veilig genoeg om zich uit te spreken. En dat is belangrijk, zodat mensen een ander geluid durven te laten horen. ‘En waar die stem niet alleen gehoord wordt door leiders, maar ook versterkt wordt.’

Cultuur van vertrouwen

Na gewerkt te hebben bij verschillende mediabedrijven zet Ester-Lober zich nu in bij Great Place To Work Nederland. Het onderzoeksbureau helpt organisaties in zestig landen bij het bouwen van een succesvolle organisatiecultuur. Dit doet de organisatie vanuit de missie dat iedereen, ongeacht wie je bent of wat je doet, werkt bij een great place to work for all, legt Ester-Lober uit.

‘De basis hiervoor is een cultuur van vertrouwen. Door middel van het onderzoek krijgen deelnemende organisaties inzicht in wat er echt speelt. En met het Great Place To Work-certificaat kan een bedrijf laten zien dat zij, volgens hun eigen medewerkers, een fijne werkgever is.’

De eigen organisatie in Nederland is volgens Ester-Lober nog te weinig divers. ‘Dat is mijn grootste frustratie. Vanuit onze eigen business weten we namelijk dat diverse en inclusieve teams gewoon beter zijn voor de organisatie en de mensen’, vertelt ze.

Qua gender is de verhouding op dit moment ongeveer 70 procent vrouw en 30 procent man. ‘Daar hebben we al forse stappen gemaakt. Alleen, we zijn allemaal wit en theoretisch opgeleid. We werken volgens een holacratisch model, dus niet echt met managers. Maar als je mij tot de directie zou mogen rekenen is dat fiftyfifty tussen mij en mijn mannelijke ceo. Daar ligt nu ook een opdracht. We moeten diverser.’

Nancy Poleon als inspiratiebron

Impact maken kan Ester-Lorber dankzij Nancy Poleon, die in 2022 in de Inclusive 30 van MT/Sprout stond. ‘Zij heeft me laten ervaren wat sisterhood is en heeft me dingen geleerd. En me ook geïntroduceerd bij andere impactmakers, waardoor ik niet alleen als mens, maar ook als leider kan groeien.’

Inspiratiebronnen heeft de commercieel directeur ook, waaronder haar dochter en zoon. ‘Kinderen koppelen geen vooroordelen aan kleur of gender.’ Ook Michelle Obama en de global ceo van Great Place To Work, Michael C. Bush, zijn voorbeelden. Zo vertelt Bush persoonlijke verhalen waarmee hij zich kwetsbaar opstelt en altijd inspireert.

Volgens Wencke Ester-Lorber zou het een hoop schelen als we niet langer met cv’s werken, maar juist met verhalen. Of bijvoorbeeld met open hiring zoals gedaan wordt bij Greyston Bakery. ‘Daar is een hoop lef voor nodig, maar ik ga er graag voor op de barricaden.’

Ook als individu kun je een verschil maken. ‘Durf het ongemakkelijke gesprek te voeren en vraag wat je niet weet, doe geen aannames. Ik heb zoveel geleerd door ongemakkelijke gesprekken te voeren. Die zijn nodig.’