Karsten Folkerts (cfo Heineken Maleisië)

‘Als leider ben je zo succesvol als je team.’ Zo luidt de belangrijkste leiderschapsles van Karsten Folkerts (1981), chief financial officer bij Heineken Malaysia Berhad, een beursgenoteerde dochteronderneming van de Nederlandse bierbrouwer.

‘Ik heb bij Heineken de kans gekregen om in vier continenten, vijf landen en acht verschillende operating companies te kunnen werken. Daardoor heb ik ongelofelijk veel geleerd van de vele culturele verschillen en verschillende leiderschapsstijlen om me heen’, aldus Folkerts.

Van Brazilië tot de Filipijnen

Folkerts studeerde International Business aan Tilburg University en verdiepte zijn financiële basis door middel van de register controllersopleiding aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Hij begon zijn carrière als financial management trainee bij Heineken, waar hij in Nederland en Nigeria aan de slag ging. Daarna vervulde hij diverse financiële functies bij drankenproducent Vrumona, een Heineken-dochter.

Na een korte periode als integratiemanager in Brazilië belandde Folkerts bij Heineken Nederland, waar hij verschillende business controller-rollen vervulde in sales en marketing. Van 2016 tot begin 2020 was hij finance manager bij Europe export & global duty free, om daarna de overstap te maken naar de Filipijnen als cfo van AB Heineken Philippines. Sinds juni 2021 is Folkerts chief financial officer van Heineken Malaysia Berhad.

Focus op samenwerking en inclusiviteit

Volgens Folkerts zijn authentiek leiderschap, echte connecties maken, samenwerking stimuleren, inclusiviteit en het bevorderen van een gezonde work-life balance de grootste uitdagingen voor leiders anno 2024.

‘De uitdaging zit niet alleen in hoe jij zelf werkt, maar draait om het mobiliseren van mensen om je heen en om daarbij het beste uit hen te halen. Mijn stijl van leiderschap draait volledig om samen succesvol te zijn en te blijven door met snelheid noodzakelijke verandering en ontwikkeling tot stand te brengen’, aldus Folkerts.

Als persoonlijk ontwikkelpunt noemt Folkerts het bewaken van de balans tussen zelf impact maken en anderen in staat stellen dat ook te doen. ‘Bij een volgende carrièrestap is het waarschijnlijk dat de grootte van de organisatie en complexiteit van de business het lastiger maakt om directe, persoonlijke impact te maken. Ik zal daarom altijd goed de balans in de gaten moeten houden.’

Mix van lef en oprechte interesse

Wat zijn de eigenschappen die hem zo ver hebben gebracht? Folkerts noemt zijn oprechte interesse in mensen en de business, het zoeken naar de kracht van diversiteit, eerlijke en duidelijke communicatie, het nooit accepteren van de status quo en het durven innemen van een eigen standpunt.

‘En je maakt mij niet snel gek, ik kan goed de rust bewaren in stressvolle tijden. Niet terugkijken en met de vinger wijzen, maar vooruit en focus houden op de gezamenlijke doelen.’

Folkerts besluit met een advies: ‘Never settle for less, volg je hart en je carrière zal volgen.’