‘Geen managers, vier dagen werken en toch dubbele groeicijfers. Dit is hoe wij het doen’

Persbericht - Geen managers op de werkvloer. Vier dagen werken, vijf dagen betaald.

 Zelfsturende teams die zelf nieuwe collega’s aannemen. Voor de buitenwereld klinkt het radicaal, bij softwarebedrijf Nmbrs werkt het. En nu legt Chief People Officer Marieke Pepers voor het eerst het complete verhaal vast in een boek.

Autonomie als Strategie is geen managementhandboek vol buzzwords. Het is een eerlijk relaas van hoe een Nederlands techbedrijf van 150 mensen, met kantoren in Amsterdam, Lissabon en Stockholm, zijn organisatie stap voor stap opnieuw uitvond. Met fouten inbegrepen.

“Ik werd steeds gevraagd om ons verhaal te delen — in keynotes, podcasts, interviews. Maar ik kreeg nooit de kans om het complete plaatje te laten zien. Want pas als je alles ziet, begrijp je waarom dit werkt.”

Marieke Pepers, Chief People Officer Nmbrs

Van noodoplossing naar cultuurfilosofie

Het begon in 2008 met een simpel probleem. De managers van de jonge start-up Nmbrs waren niet goed genoeg. Bij de zoektocht naar geschikter managementtalent legde Nmbrs het vervolgens af tegen beter betalende bedrijven met grote investeerders achter zich. De oplossing: managers afschaffen. Niet vanuit ideologie, maar uit noodzaak. Wat volgde was een vijftienjarige zoektocht naar een organisatiemodel waarbij vertrouwen, autonomie en samenwerking geen waarden-op-de-muur zijn, maar echte bouwstenen van het bedrijf.

Pionieren met de vierdaagse werkweek

In september 2022 voegde Pepers daar de vierdaagse werkweek aan toe. Met vier paar Nmbrs-kerstsokken als ijsbreker en een stevig onderbouwd plan overtuigde ze de sceptische Noorse CEO van het internationale moederbedrijf Visma. Pepers kreeg zes maanden om het te bewijzen. De cijfers gaven haar gelijk.

Jaren later vertelt ze het verhaal tijdens een lezing op een avond voor jong talent. Een jonge vrouw vraagt wat de CEO uiteindelijk deed omslaan. Het antwoord: het plan… en haar hond. De Noorse werkcultuur bleek al jaren te draaien op een betere werk-privé balans, waarbij medewerkers veel makkelijker privézaken tussendoor regelen. “Vijf dagen werken, van negen tot vijf? Wanneer laat je je hond dan uit?”, had de CEO verbaasd gevraagd. De benadering van vier dagen vol ambitie en één dag voor jezelf klonk toen ineens een stuk minder radicaal.

Voor iedereen die anders wil kijken naar werk

Autonomie als Strategie richt zich op ondernemers, directies en HR-managers die op zoek zijn naar een concreet alternatief. Geen theorie, maar vijftien jaar praktijkervaring: wat werkte, wat misging en hoe Nmbrs telkens bijstuurde. Tegelijk verwerkt het boek wetenschappelijk en maatschappelijk denken over de toekomst van werk, van de psychologische basisbehoeften van Deci en Ryan tot het mensbeeld uit Rutger Bregmans’ bestseller ‘De meeste mensen deugen’.

Pepers beschrijft hoe de zelfsturende teams hun eigen prioriteiten stellen, nieuwe collega’s aannemen en twee keer per jaar elkaars prestaties beoordelen via 360-graden peer feedback, inclusief het toekennen van elkaars salarisverhoging. Coaches vervangen managers, processen vervangen hiërarchie en vertrouwen vervangt controle.

Het boek laat ook zien waar het mis kan gaan: de periode waarin Nmbrs zoveel mogelijk regels losliet, of de tijd dat medewerkers actief werden aangemoedigd om na zo’n twee tot drie jaar te vertrekken. Beide experimenten schoten te ver door. Die eerlijkheid maakt het boek waardevol voor iedereen die serieus nadenkt over een andere manier van werken,  maar niet kan leren van andermans fouten die netjes onder het tapijt zijn geveegd.

Autonomie als strategie is onder andere verkrijgbaar via Managementboek.

Over Marieke Pepers

Marieke Pepers studeerde personeel en arbeid en heeft een master veranderkunde. Ze werkte als Fractional HR-ondernemer – onder andere bij Nmbrs -, verbleef drie jaar in de VS en keerde daarna terug bij Nmbrs op verzoek van oprichter Michiel Chevalier. Als CPO en lid van de directie is zij de drijvende kracht achter de People First-cultuur van het bedrijf. Ze spreekt regelmatig op conferenties en in podcasts over de toekomst van werk.

Facts & Figures Nmbrs