De onzichtbare pioniers en drijvers van innovatie: alfa-gamma startups

Persbericht - "Zij vormen een brug tussen technologie en de samenleving, waarbij zij ervoor zorgen dat technologische vooruitgang op een inclusieve en mensgerichte manier wordt benut".

Het is hoog tijd om de schijnwerpers te richten op de alfa-gamma startups en hun unieke bijdrage aan verandering en vooruitgang volledig te erkennen.

In de wereld van startups wordt veel aandacht besteed aan technologiebedrijven die innovatieve apps, gadgets en softwareoplossingen ontwikkelen. Deze tech-startups hebben ongetwijfeld een enorme impact op de samenleving, maar er is een andere groep startups die vaak onderbelicht blijft: de startups uit het alfa- en gammadomein. Helaas worden deze startups vaak overschaduwd door de tech-startups, die als spannender en baanbrekender worden beschouwd.

Alfa-gamma startups, ook wel sociale innovatie startups genoemd, zijn innovatieve bedrijven die voortkomen uit disciplines zoals geesteswetenschappen, sociale wetenschappen, psychologie en communicatie. Hoewel α-γ startups vaak technologie integreren, is er een duidelijk verschil met tech-startups. De α-γ startups richten zich voornamelijk op het begrijpen en veranderen van menselijk gedrag. In tegenstelling tot tech-startups, die zich voornamelijk richten op technologie en digitale oplossingen, streven α-γ startups vooral naar het oplossen van sociale en maatschappelijke vraagstukken.

Deze startups wegzetten als ‘soft’ is een misvatting vindt Jennifer Goodall, CEO van MindAffect. MindAffect combineert inzichten uit de neurowetenschappen en artificiële intelligentie om de volgende generatie hoor- en zichtdiagnostiek te ontwikkelen. Het MindAffect-systeem gebruikt de reactie van de hersenen op prikkels om hoor- en zichtdiagnostiek te verbeteren voor mensen die lastig te testen zijn zoals kleine kinderen, gehandicapten en oudere patiënten. Dit helpt bij het stellen van een nauwkeurigere diagnose en maakt vroegere en betere behandelingen mogelijk. MindAffect werd in 2022 geselecteerd als “breakthrough Healthtech Startup” door Techleap en is recent verkozen tot toonaangevend AI-bedrijf door de Nederlandse AI Coalitie. “Technologie moet worden ingezet om ingewikkelde dingen makkelijker te maken. Wij zijn niet soft, maar richten ons wel op de menselijke kant van AI”, aldus Goodall.

Volgens dr. Inge Volman, een expert in het oprichten van startups die voortbouwen op innovaties uit het alfa-gamma domein, spelen α-γ startups een cruciale rol bij technologische vooruitgang. “Er liggen veel kansen voor samenwerking tussen alfa, gamma en bèta startups,” aldus Volman. Gedragsverandering speelt een cruciale rol in het realiseren van duurzame verandering en het benutten van de volledige potentie van technologische innovaties. De α-γ startups zijn niet alleen belangrijke spelers in onze economie, maar zij hebben ook de potentie om de impact van technologie-gedreven startups verder te vergroten. “Door de ontwikkeling van technologieën te combineren met effectieve gedragsverandering of acceptatie, kunnen α-γ startups ervoor zorgen dat innovaties daadwerkelijk worden gebruikt en de gewenste impact hebben. Zij vormen een brug tussen technologie en de samenleving, waarbij zij ervoor zorgen dat technologische vooruitgang op een inclusieve en mensgerichte manier wordt benut.”

Een voorbeeld van zo’n bedrijf in het alfa-gamma domein is D&B gedrag dat innovatieve methoden en gedragsveranderingstechnieken toepast op maatschappelijk relevante onderwerpen, zoals de energietransitie. Dit bedrijf uit Nijmegen groeide in 15 jaar tijd uit tot de marktleider in gedragsverandering met meer dan 40 medewerkers. Volgens CEO Kevin de Goede is er de laatste jaren meer aandacht gekomen voor sociale startups. Zij sluipen langzaamaan steeds dichter bij de aandacht die tech-startups krijgen. Het is echter belangrijk om de verschillen tussen deze twee soorten startups in het oog te houden. “Bij tech is vaak een grote investering aan de voorkant nodig en is de start bijzonder lastig. D&B is daarentegen gestart met een kleiner bedrag. Als α-γ startup en ook als bedrijf moet jij constant blijven meebewegen, kennis opbouwen én jijzelf blijven bewijzen. Het binnenhalen van opdrachten duurt lang want jij moet eerst een relatie opbouwen en opdrachtgevers ervan overtuigen dat gedrag toch niet zo rationeel is als zij denken. Probeer daarbij maar eens opdrachten te vinden waar jij als gedragswetenschapper mee aan de slag kon in een vakgebied dat nog niet bestond. Wij moesten onze klanten van een dienst overtuigen waarvan zij nog niet wisten dat zij die nodig hadden. Onze inspanningen zijn niet voor niets geweest: jaarlijks voeren wij honderden onderzoeken uit en geven wij invloedrijk advies over beleid en wetgeving op nationaal niveau. Ondanks een trage aanloop maken wij nu echt impact op de maatschappij.”

Gaan α-γ startups volwaardig deel uitmaken van het Nederlandse startupecosysteem? Volman is ervan overtuigd dat wij niet alleen de tech-startups moeten bewonderen om hun baanbrekende technologieën, maar dat wij ook de α-γ startups moeten koesteren en ondersteunen. “Samen kunnen zij een synergie creëren die leidt tot een bloeiend ecosysteem van innovatie, waarin technologieën niet alleen worden ontwikkeld, maar ook daadwerkelijk worden geïmplementeerd en benut voor een betere toekomst. Het is door samenwerking en een inclusieve benadering dat wij de volledige potentie van technologische vooruitgang kunnen realiseren en een positieve impact kunnen hebben op onze samenleving.”