Naam: Belle Spaan
Goudhaantje in: 2018
Is: Finance Director Lightside bij CRH
Keerpunt: een baan in Frankrijk
‘Dat ik naar Frankrijk zou gaan voor een baan was een vrij spontaan besluit. Nadat ik mijn eerste vier jaar werken bij Philips in Nederland had doorgebracht, werd me een baan in de Franse Bourgonge aangeboden, een functie in een fabriek. De business was niet heel succesvol en de functie zat diep in de operatie. Een aantal collega’s vroegen zich af wat ik ging doen. Is zoveel onzichtbaarheid niet heel slecht voor je carrière?
De eerste maanden heb ik mezelf die vragen ook weleens gesteld. De fabriek was geen omgeving waar jonge mensen werkten op hun weg naar de top. Frans sprak ik mondjesmaat. En de functie was niet eens in Parijs, de plek waar het allemaal gebeurt in Frankrijk en ik logischerwijs naartoe zou gaan. Bovendien werd ik met argusogen bekeken door de Franse arbeiders. Een spion van het hoofdkantoor die hen vanuit Nederland kwam vertellen wat ze fout deden.
Maar het was mijn intuïtie die me naar Frankrijk had gebracht en na een maand of vier bleek m’n gevoel me de goede kant op te hebben gestuurd. Waar het in het najaar in de Bourgonge grijs en grauw is, begon de zon nu letterlijk én figuurlijk te schijnen. Ik sprak steeds beter Frans en overtuigde het team ervan dat ik kwam om hen te helpen. We wisten van beide kanten de weerstand te overbruggen, waardoor ik mijn plek steeds meer kreeg.
Want terwijl iedereen in Nederland vooral de negatieve kanten benadrukte, wist ik voor mezelf heel goed waarom ik die functie wilde: het was een kleinere setting en ik werd eindverantwoordelijk. Ik werd verantwoordelijk voor de finance van twee fabrieken, dat gaf me leiderschapservaring. Bovendien werkte mijn man al een tijd in Frankrijk, dus privé kwam het me ook niet slecht uit. Al is het nooit een doorslaggevende reden geweest.
Luisteren
Deze ervaring heeft de weg geplaveid voor de rest van mijn carrière. Uiteindelijk vertrok ik na 2,5 jaar alsnog naar Parijs, waar ik uiteindelijk CFO voor heel Frankrijk werd. Had ik de taal en de cultuur in de fabriek niet geleerd, dan was dat me nooit gelukt.
Het leek misschien geen logische stap, maar ik leerde dat dat ook niet altijd hoeft. Een onlogische stap is niet per se een slechte stap. Het leerde me bovendien dat ik vooral naar mezelf moet luisteren en niet alleen naar de meningen van anderen als het gaat om mijn carrière. Dat naar mezelf luisteren kwam ook afgelopen najaar weer van pas, toen ik na 14 jaar Philips verliet om bij CRH te gaan werken. Het was geen makkelijke afweging, maar ik had een schop onder m’n kont nodig. Ik zit nu nog in de eerste maanden waar je je ook vaak oncomfortabel voelt, maar uit mijn ervaring in de Franse fabriek weet ik dat het daarna veel oplevert.’
