Geen producten in je winkelwagen.
Hij is de rijkste man van India en zelfs een van de rijksten ter wereld: Mukesh Ambani. Met een vermogen van ruim 79 miljard dollar prikt zakelijk nieuwsbedrijf Bloomberg hem op een twaalfde plek op diens Billionaires Index. Hetzelfde Bloomberg wist dinsdag te melden dat Ambani wel trek heeft in de overname van de Nederlandse activiteiten van telecombedrijf T-Mobile. De ondernemer overweegt een bod uit te brengen op de dochter van de Duitse gigant, die al een tijd in de etalage staat. Volgens ‘bronnen‘ willen de Duitsers rond de 5 miljard euro hebben voor hun dochter, en Ambani’s conglomeraat Reliance bespreekt de mogelijkheden – zonder dat er al een formeel bod is uitgebracht.
Private equity
Het is dus nog geen uitgemaakte zaak dat Ambani binnenkort de grootste concurrent wordt van KPN. Ook een hele trits grote private equity-partijen (waaronder bekende namen als Apax Partners, Apollo Global Management, Providence Equity Partners and Warburg Pincus) snuffelen aan de roze telecomprovider. Overigens moet de koper ook zakendoen met Tele2: dat bezit nog steeds 25 procent in het provider, een gevolg van de fusie tussen Tele2 en T-Mobile in 2019.
Het maakt wel nieuwsgierig: wie is Ambani en wat wil hij met T-Mobile Nederland?
De 64-jarige Ambani heeft zijn fortuin grotendeels te danken aan Reliance Industries, een enorm familieconglomeraat zoals je er in India meer hebt. Denk bijvoorbeeld aan de familie van staalkoning Tata. Zijn vader Dhirubhai legde in 1958 de basis voor Reliance, toen hij een handel in garen en kruiden begon met Yemen. Inmiddels is het conglomeraat actief in wat op het oog een verzameling activiteiten is met weinig synergie: olie, textiel, energie, vermogensbeheer, verzekeringen, (online) retail en telecom.
Broedertwist
Ambani junior was na een MBA aan Stanford volop actief in het familiebedrijf, toen in 2002 zijn vader plotseling stierf, in het harnas. Zonder testament na te laten en dat leidde tot een jarenlange openlijke broedertwist tussen Mukesh en zijn minstens zo ambitieuze broer Anil. Hun moeder Kokilaben moest eraan te pas komen om de zaak te sussen, wat pas drie jaar later lukte: Reliance werd verdeeld tussen de broers. Mukesh moest genoegen nemen met de business rond brandstoffen en textiel, zijn broer ging ervandoor met telecom, financiële diensten, entertainment en energie.
Jaren later waren de gemoederen weer wat bedaard en werkten de broers zelfs weer samen. Ook door de concurrentiebedingen ging een streep, wat Mukesh de ruimte gaf om zelf weer een telecombedrijf op te bouwen. In 2014 kondigde hij aan 12 miljard dollar te zullen investeren in een eigen telecomnetwerk.
600 bedienden
Ambani let niet echt op de kleintjes als het om zijn privé-uitgaven gaat. Privé-jets, luxe jachten: hij leeft niet anders dan zijn collega-supermiljardairs. Zijn landhuis in Mumbai, Antilia geheten, is wel best opmerkelijk. De bouw van de kolos met 27 verdiepingen zou meer dan een miljard hebben gekost. Ambani woont er met zijn vrouw, drie kinderen en zijn moeder. Maar de ruimte kan hij goed gebruiken voor zijn 600 bedienden, de 168 auto’s die hij stalt in zes van de verdiepingen en natuurlijk heeft zijn huis ook een bioscoop, zwembad, drie verdiepingen met een inpandige tuin en voldoende landingsplaatsen voor helicopters.
Dat Ambani in het geld zwemt, betekent niet dat zijn inmiddels volwassen kinderen bij voorbaat zijn verwend en verpest. Echtgenote Nita gaat er prat op dat Mukesh op zondagen de vergaderingen met zijn board miste omdat hij zijn kinderen helpt bij hun huiswerk. En in plaats van dat zijn dochter en twee zoons in een van de vele Mercedessen naar school konden, namen ze gewoon de bus. En kregen ze 5 roepies (omgerekend 7 dollarcent) mee voor de schoollunch. Zo bleven ze hardwerkende, eenvoudige Indiërs die de waarde van geld nog kennen, willen hun ouders maar zeggen.
Broer aan de bedelstaf
Hun levensstijl zegt iets heel anders. En de Indiase pers smult vanzelfsprekend van de broederstrijd en de rijkdom van de Anbani’s. Want mevrouw mag dan een Hermès-tas van 350.000 dollar hebben, en zijn nieuwste jet kostte meneer 73 miljoen dollar: het is ook bij de superrijken niet alles goud wat er blinkt. Zo gaan er geruchten dat vader en zonen Ambani in het verleden met smeergeld hun belangrijkste overheidscontracten in de wacht hebben gesleept. En broer Anil doet het een stuk minder goed dan Mukesh: hij heeft een reeks strafklachten aan zijn broek, lijkt aan de bedelstaf en moet worden onderhouden door zijn rivaal.
Dominant in eigen markt
Back to business: hoe zit het met de telecomambities van Ambani? Zijn Reliance is dan wel Indiaas grootste concern als je let op zijn beurswaarde, Ambani ziet in dat hij afstand moet nemen van de typische oude economie-activiteiten in olie en textiel, die ook nog eens moeilijk zijn te verduurzamen. Hij wil verder uitbreiden in de e-commerce en telecom. Met zijn telecomnetwerk Jio was hij een laatkomer op de markt, maar het bleek een groeiwonder dat inmiddels de eigen markt domineert. Er wordt zelfs al geklaagd dat daardoor nieuwkomers nauwelijks nog een kans krijgen. Jio is onderdeel van Jio Platforms, waarmee ook de online business is ondergebracht.
Verder groeien zit er in eigen land niet meer in, daarom zoekt Reliance zijn telecomexpansie elders. Een overname in Nederland zou voor hem wel een van de eerste zijn in Europa, maar Indiase analisten houden er rekening mee dat er meer kunnen volgen: Ambani wil ook geografisch zijn activiteiten meer spreiden, lijkt het. Met de 20 miljard dollar die het vorige jaar heeft opgehaald bij verschillende investeerders, waaronder Facebook, is geld in elk geval niet het probleem.
