Rookgordijn om Grontmij

Grontmij heeft maandag zijn topman Sylvo Thijssen terzijde geschoven. Het ingenieursbureau zit in financiële moeilijkheden en voert een reorganisatie door. VEB-directeur Jan Maarten Slagter nam eerder in MT een persbericht over de bankafspraken onder de loep.

“Zoals eerder aangegeven, opereert de onderneming binnen de gemaakte afspraken met banken”, zo meldde het ingenieursbureau. Ja, logisch. Maar wat te denken van de volgende zin? “Deze afspraken omvatten een waiver die is verkregen in de afgelopen periode.” Vrij vertaald is zo’n waiver een vrijgeleide die nodig is als de oorspronkelijke bankafspraken niet meer haalbaar zijn. Anders gezegd: het lijkt er op dat Grontmij pas aan de afspraken kon voldoen nadat de huisbanken ING, RBS en Nordea die regels oprekten.

Huiselijk vertaald: ik heb met u een afspraak, maar ik bel u een kwartier van tevoren dat ik een uur later kom. Als ik er dan eindelijk ben, constateer ik tevreden dat ik op tijd ben.Maar staat dit nou echt in dit wel heel summiere en cryptische persbericht? Echt duidelijk wordt het niet.

Vandaar dat de VEB een brief aan Grontmij stuurde waarin ze om opheldering van de bankafspraken vroeg. Er is immers nog meer onduidelijk. Zo is een coulante houding van de banken zelden gratis. Maritiem dienstverlener Dockwise moest bijvoorbeeld recent 3,5 miljoen dollar  bijbetalen toen het soepeler eisen voor haar kredietwaardigheid bij haar kredietverschaffer bedong. Grontmij rept met geen woord van een dergelijke som. Bij Dockwise is bovendien duidelijk hoe de nieuwe bankafspraken er precies uitzien. Maar Grontmij houdt over haar nieuwe afspraken de lippen stijf op elkaar.

Ondanks dat de schuldproblemen van Grontmij als gevolg van een dure en agressieve overname in Frankrijk (Ginger) bekend waren, viel de verkregen waiver de beleggers toch een beetje rauw op het dak. In een op 9 november gehouden vergadering meldde ceo Sylvo Thijsen de aandeelhouders immers nog dat hij zich “comfortabel met de bankafspraken voelde”. En ook bij de presentatie van de derde kwartaalcijfers liet het bestuur zich positief uit over het feit dat het bedrijf opereerde “binnen de bankafspraken”. Nu we weten dat die afspraken flexibel zijn, weten we gelijk wat die uitspraak waard was.
 

Jan Maarten Slagter volgt als directeur van de VEB de ontwikkelingen van beursgenoteerd Nederland op de voet. Stelt niet alleen misstanden aan de kaak, maar schrijft ook over het sentiment in het bedrijfsleven.

> De columns van Jan Maarten Slagter

Op MT.nl/columns vindt u de bijdragen van alle MT-columnisten:

• Trendwatcher Carl Rhode
• Journalist Hans Crooijmans
• Rasondernemer Richard Branson
• Personal finance-specialist Lizanne Schipper