Authenticiteit is nog altijd een worsteling voor leiders. Een gangbaar recept is om een persoonlijk verhaal te vertellen, het maakt niet uit wat. Als het ongemakkelijk voelt om het te delen, dan zit je bij de ontvangers vast wel goed met je authenticiteit.
Maar hoever kun je dan gaan in je ontboezemingen? En helpt het delen van je worstelingen, persoonlijke verhalen, gekkigheidjes of fouten echt in je relatie met medewerkers?
Nieuw onderzoek biedt een helpende hand. En daaruit blijkt dat dit delen ook averechts kan werken voor leiders.
Sven Engesser (Universität Dresden), Namrata Goyal (Ramon Llull University), Veronica Job (Universiteit Wenen) en Krishna Savani (Hong Kong Polytechnic University) hebben tien experimenten uitgevoerd. Daaraan hebben meer dan 2.000 deelnemers meegedaan, afkomstig uit Groot-Brittannië en de VS.
Wat werkt in je voordeel
Bij die testen worden diverse ‘ontboezemingen’ van fictieve leiders van grote bedrijven en politieke leiders voorgesteld. Die worden ondergebracht in vier categorieën:
- onconventioneel, zoals in een joggingbroek naar een chic gala gaan
- asociaal, namelijk de zoon van een vriend een stage bezorgen die hij niet verdient
- kwetsbaar, zelf vertellen over een tegenslag (beroofd worden of een ziekte)
- neutraal, het delen van een hobby zoals vissen
Niet alle categorieën dragen evenveel bij aan het vergroten van de authenticiteit van een leider. Het maakt wel degelijk uit wat ze delen en welke keuzes daarachter zitten.
Wat ook impact heeft, is de manier waarop de boodschap aan medewerkers wordt overgebracht. Wordt het verhaal persoonlijk aan medewerkers verteld, gedeeld op sociale media of komen ze er via de pers of op een andere manier achter? En dan telt ook nog de ervaring van een leider mee.
Lees ook: Helemaak jezelf zijn op je werk helpt je carrière om zeep
Natuurlijk gaat authenticiteit over veel meer, zoals het gedrag vertonen dat hoort bij wat je zegt over je normen en waarden. En dat gedrag ook volhouden in moeilijke tijden. Dit onderzoek richt zich puur op de persoonlijke onthullingen waarmee leiders hun authenticiteit en reputatie kunnen versterken of juist schaden.
Onconventionele keuzes scoren goed
Onconventioneel gedrag op sociale media delen scoort goed, zo blijkt uit de experimenten. Leiders die zich niet opkleden voor een chic evenement scoren 21 procent hoger op authenticiteit dan degenen die een kwetsbaarheid delen.
Wie aan vriendjespolitiek doet, scoort 76 procent lager op authenticiteit dan leiders die onconventionele keuzes maken. Neutrale feitjes doen het beter, al wordt daar geen percentage aan gekoppeld.
Waar zit dat verschil nu in? In de controle die de leider heeft op wat hem of haar overkomt. Onconventionele keuzes duiden op eigen initiatief, op de bereidheid om bestaande normen en waarden uit te dagen. Zelfs als dat persoonlijke consequenties kan hebben, zoals statusverlies, wordt die keuze bewust gemaakt.
Sympathie voor tegenslag
Een kwetsbaarheid delen maakt de leider menselijker. Dat geeft de sympathie onder medewerkers steevast een boost. Maar delen wat een leider doorstaan heeft, levert niet dezelfde winst op als het bekendmaken van onconventionele keuzes. Dat komt doordat informatie in die eerste categorie de ontvangers niets vertelt over zijn of haar karakter, schrijven de onderzoekers op Harvard Business Review.
‘Er zijn omstandigheden, zoals een daadwerkelijk verlies of een mislukking, waarin het uitdragen van gedeelde kwetsbaarheid een passender doel is dan het uitdragen van eigen inzet.’
Wie de meer asociale toer opgaat, toont ook initiatief en controle, maar onthult daarmee ook hoe onbetrouwbaar zijn of haar besluitvorming kan zijn. Daarmee verliest de leider geloofwaardigheid.
Lees ook: Waarom ik weiger de rol van ceo te spelen (en wat ik dan wel doe)
Vragen stellen
Tip: Heeft iemand de prijs betaald voor jouw gedrag of actie? Als het antwoord ja is, vergeet die authenticiteit dan maar. De focus zal liggen op wat je gedaan hebt.
Als het antwoord op de eerste vraag nee is, stel dan de vervolgvraag: heb je je bewust zo gedragen? Was het een keuze, was het geen pech of ongeluk? Als het antwoord nee is, dan levert wat je deelt sympathie op, maar het zal niet bijdragen aan je authenticiteit.
Die wordt gereserveerd voor leiders die ‘uit eigen beweging en zonder daartoe aangespoord te worden, hebben laten zien waarvoor ze hebben gekozen’.
Zelf delen heeft meer impact
Hoe het persoonlijke verhaal bekend raakt, heeft ook impact op hoe authentiek een leider overkomt. Wanneer mensen over het gedrag in de media lezen of het zelf meemaken, is de impact verwaarloosbaar, zo blijkt uit de experimenten.
Leiders moeten de informatie zelf verstrekken. Niet per ongeluk, maar vanuit de intentie om dit te delen. Daarmee krijgen ze niet alleen een boost in authenticiteit, maar verzamelen ze ook meer steun.
Tip: ben jij de eerste die het vertelt? Als het antwoord op deze vraag nee is, dan kun je er geen voordeel meer mee doen voor je authenticiteit.
Senioriteit maakt een groot verschil
Voor wie geen leider is en toch ongemakkelijke waarheden vertelt, is er veel minder te winnen. De onderzoekers zetten in een ander experiment de ontboezemingen van een senior leider tegenover die van niet-leiders op sociale media.
De senior leider scoort duidelijk beter op authenticiteit, de ander totaal niet. De verklaring is hun trackrecord. Ervaren leiders hebben zich bewezen, waardoor ze van de verwachtingen mogen afwijken. ‘Daarmee straalt hij of zij daadkracht uit. Een nieuwe manager die de normen overtreedt, loopt het risico onvoorspelbaar over te komen.’
Tip: ben jij een ervaren leider met een trackrecord? Als het antwoord nee is, ben je te vroeg om die informatie te delen. Bouw eerst meer geloofwaardigheid op.
Voorkom manipuleren
Aan leiders worden vaak hoge eisen gesteld, besluiten de onderzoekers. Maar wie het aandurft om onconventioneel gedrag openbaar te maken, zonder dat daarmee schade is aangericht, krijgt daar extra credits in authenticiteit voor terug. Ook levert ze dat meer steun op van hun mensen.
Door persoonlijke informatie bewust en gecontroleerd openbaar te maken, kunnen leiders ‘integriteit en herkenbaarheid uitstralen zonder hun legitimiteit in gevaar te brengen’, concluderen de onderzoekers in hun studie.
Maar pas op voor het te strategisch inzetten van je persoonlijke informatie. Wie zich kwetsbaar opstelt om te winnen of om daar op een andere manier voordeel uit te halen, is bezig met manipulatie.
Lees ook: Deze 4 landmijnen liggen verstopt op elke werkvloer (en de meeste leiders trappen erop)
