Goldman Sachs wordt soms gezien als de verpersoonlijking van de zwarte randjes die het kapitalisme met zich meebrengt. Online encyclopedie Wikipedia heeft zelfs een lemma gewijd aan de controverses bij het bedrijf. Op de schaamlijst prijken onder meer enkele gevallen van handel met voorkennis, de kwestieuze rol in het ontstaan van de Griekse crisis en het verkopen van misleidende hypotheekproducten in haar thuisland. En dan ontbreekt nog de kritiek die de bank ontving, omdat ze zou profiteren van de problemen in Venezuela (door goedkoop staatsobligaties in te kopen).
In 2009, toen enkele van deze problemen speelden, ontving de bank ook kritiek op haar riante beloningsbeleid. Toenmalig CEO Lloyd Blankfein (in 2008 goed voor 1,1 miljoen dollar en 70,3 miljoen in 2007) verdedigde zich tegen de kritiek door te stellen dat banken een ‘sociaal doel’ nastreven en ‘God’s werk doen’. Kortom, niet een partij waarvan je direct verwacht dat ze het voortouw nemen in maatschappelijk verantwoord ondernemen.
Diversiteit vereiste voor beursgang
Toch kwam de zakenbank onlangs met een stevige boodschap. De komende tien jaar wil het 750 miljard dollar (!) financieren en investeren in negen gebieden omtrent klimaatverandering en ‘inclusieve groei’. Op het World Economic Forum, het jaarlijkse partijtje van de wereldelite in Davos, geeft CEO David Solomon invulling aan het begrip inclusieve groei. Per 1 juli 2020 zal de bank in de Verenigde Staten en Europa alleen bedrijven naar de beurs begeleiden die tenminste één bestuurslid hebben met een ‘diverse’ achtergrond. Vanaf 2021 verhoogt de bank dit naar twee diverse bestuursleden. Bij zo’n 60 beursgangen in de Verenigde Staten en Europa (sinds 2016) had het bedrijf louter witte mannen in de top.
Diverse bedrijven presteren beter
Het besluit neemt Goldman Sachs in de eerste plaats op zakelijke gronden. Van de Amerikaanse bedrijven die sinds 2016 naar de beurs zijn gegaan presteren degene met minstens één vrouwelijke bestuurder een jaar na de beursgang beter. Daarnaast stelt Solomon dat het duidelijk is dat het ‘veranderen van stereotyperingen die gerelateerd zijn aan het nemen van zakelijke besluiten vele maatschappelijke positieve effecten hebben.’
Solomon zegt bovendien dat de bank zelf heeft geprofiteerd van de diversiteit in zijn bestuur (het elfkoppige bestuur telt vier vrouwen en een zwarte man). Sinds vorig jaar streeft Goldman Sachs naar het aannemen van evenveel mannen als vrouwen op juniorposities. Ook hanteert de bank streefcijfers voor Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse werknemers. In 2017 bestond 38 procent van het personeelsbestand uit vrouwen.
In een interview met CNBC laat Solomon weten dat het diversiteitsvereiste in eerste instantie voornamelijk gericht is op het aantal vrouwen. De bestuursvoorzitter denkt dat het gebrek aan diversiteit grotendeels te maken heeft met de selectieprocedure. Bedrijven die naar de beurs willen, speuren vaak naar CEO’s en CFO’s die ervaring hebben bij beursgenoteerde bedrijven. In die zoektocht komen ze nu nog vaak uit bij mannen, omdat vrouwen met die ervaring schaars zijn door jarenlange buitensluiting. Solomon stelt dat zijn bank bedrijven kan helpen met het vinden van geschikte vrouwelijke kandidaten.
Beleid niet in Azië
Geen enkele bank begeleidt zoveel beursgangen in de Verenigde Staten als Goldman Sachs. Solomon erkent dat het hernieuwde beleid op de korte termijn klanten kan kosten, maar denkt dat dit op lange termijn het beste is voor klanten die een succesvolle beursgang willen. De Volkskrant verwacht niet dat Goldman Sachs veel business misloopt. Van de 500 grootste beursgenoteerde bedrijven in de Verenigde Staten heeft er één geen vrouw in het bestuur (afgelopen zomer was dat volgens CNBC zelfs nul). Hierbij helpt het dat Amerikaanse bedrijven een one-tier board hebben waarin de Raad van Bestuur en Raad van Commissarissen zitting hebben.
In Azië hanteert de bank de diversiteitsregel vooralsnog niet. Juist daar is nog een wereld te winnen. ‘Volgens de toonaangevende MSCI Emerging World-index zijn 108 van de 126 bedrijven zonder een vrouw in het bestuur Japans’, schrijft Het Financieele Dagblad. Op (een niet-gedefinieerde) termijn moet het beleid ook op andere continenten van kracht worden.
Makkelijke stap
Ook blijft onduidelijk hoe Goldman Sachs omgaat met eventuele ‘excuustruzen’. Wat doet de bank als een partij aanklopt die pasgeleden een vrouw heeft benoemd in het bestuur? Gaat men eisen dat vrouwelijke bestuursleden een minimumtijd in het bestuur zitten? Vooralsnog is het een betrekkelijk veilige stap van Goldman Sachs, maar een optimist kan zeggen dat het in ieder geval een stap is.
Foto: David Solomon op de Fortune Most Powerful Women Summit in Washington in 2017.
