‘Het was voor mij een bewuste keuze om naar China te gaan. Ik kwam voor mijn werk al twintig jaar in China, maar om echt te begrijpen wat daar gebeurt moet je er een tijdje zitten. De impact die China heeft op de wereld is zo groot en groeit alleen maar.’
‘We zijn in Europa en de VS heel erg gericht op het Westen, we kijken allemaal naar Silicon Valley als de grote bron van innovatie. Maar de dynamiek en snelheid waarmee ze in China innoveren is minstens zo groot. Het is een gigantische markt, ze hebben er een ecosysteem om voor de hele wereld dingen te bouwen en alles wat er op de markt komt wordt razendsnel gekopieerd. Ik vond het voor mijn ontwikkeling als leider interessant om te zien hoe ik daarmee om zou gaan.
Respect moet je verdienen
In het Westen krijg je met een baan titel en autoriteit. In China is dat anders. Respect moet je verdienen. Dat respect krijg je door inhoudelijk goed te weten wat je doet, maar ook door te investeren in relaties met anderen. Persoonlijk, maar technologie speelt daar ook een rol in. In China zit iedereen op WeChat, ook CEO’s communiceren zo met elkaar. Je kan dus pas met iemand iets opbouwen als je elkaars WeChatlink hebt.
Dat je relaties moet opbouwen, betekent ook dat je niet meteen gas kan geven. Je moet eerst het respect en vertrouwen van je team krijgen voordat ze iets voor je doen.
De mentaliteit in China is ook volledig anders dan die in Nederland. Ze zijn daar enorm gericht op verandering. Chinezen weten: om vooruit te komen zullen we dingen moeten opgeven, moeilijke keuzes maken. Zo verhuizen veel mensen van het platteland naar de stad. In een land waar familie zo belangrijk is, is dat lastig. Maar ze weten dat dat erbij hoort. In het Westen houden we nog erg vast aan ons eigen comfort.
Reflecteren
Mijn tijd in China heeft mijn blik op mijn eigen leiderschap veranderd. Ik heb geleerd sneller te handelen en tegelijkertijd om meer te reflecteren. Chinees leiderschap is heel agressief, maar tegelijkertijd stralen Chinese leiders een soort kalmte en rust uit. Dat is omdat ze de tijd nemen om te pauzeren en te reflecteren, maar daarna met 1000 kilometer per uur vooruitgaan. Dat geeft een mooie balans in de extreem gejaagde wereld waarin we nu leven.
