Geen van de Philips-kroonprinsen heeft het gehaald. Toch is de nieuwe ceo Frans van Houten bij Philips bepaald geen vreemde: een verloren zoon is terug.
Van de afscheidnemende marketingman Andrea Ragnetti was al bekend dat hij het niet zou worden. Maar de baan gaat dus ook aan de neus van de Belg Rudy Provoost voorbij, die de verlichtingstak leidt. Hij gold als één van de grote kanshebbers om Gerard Kleisterlee na zijn pensioen op te volgen. Net als de Amerikaan Steve Rusckowski, divisiedirecteur van de medische tak van Philips en financieel bestuurder Pierre-Jean Sivignon. Het is de vraag of de keuze voor de nieuwe ceo tot verdere opschudding van het managementteam zal leiden.
Nu Frans van Houten (50) dus. Reorganisatie-expert, geboren Eindhovenaar, oud Philips man en in het verleden genoemd als kroonprins. Momenteel adviseur bij ING, waar hij verantwoordelijk is voor de splitsing van de bank en verzekeringstak. Daarvoor de drijvende kracht achter de scherpe ommekeer bij oud Philipsdochter NXP Semiconductors, en tussendoor nog even reorganisatieadviseur bij ASM International.
Echte Philips man
Van Houten lijkt de juiste man voor het Eindhovense elektronicaconcern. Hij is een echte Philips man, die waarschijnlijk zal voortborduren op de huidige strategie. Analisten roemen zijn vermogen tot herstructureren, sterke trackrecord en stippen aan dat hij nuttige kennis heeft van Azië. “De opkomende markten zijn goed voor 30 procent van de omzet van Philips, en Azië maakt daar een belangrijk deel van uit”, zegt bijvoorbeeld analist Marcel Achterberg van zakenbank Petercam.
De 50-jarige Van Houten kwam in 1986 naar Philips. Hij werkte zich een weg omhoog via standplaatsen in de Verenigde Staten, Duitsland en Singapore, kwam vervolgens aan het hoofd te staan van de divisie Consumentenelektronica en vanaf 2004 aan de voormalige chipdivisie Philips Semiconductors. Tot die in september 2006 werd afgesplitst en verkocht aan private equity partij KKR, een van de grootste private investeerders ter wereld.
Van Houten stond mede aan de wieg van de verzelfstandiging van de divisie en vertrok dus bij Philips om het nieuwe chipbedrijf NXP Semiconductors te leiden. Hij was verantwoordelijk voor de overgang, reorganiseerde flink en schrapte wereldwijd duizenden banen. Van Houten stapte eind 2008 onverwacht op na onenigheid over de koers van het bedrijf. NXP kampte op dat moment met tegenvallende resultaten als gevolg van de ingezakte halfgeleidermarkt, daarnaast moest de topman voortdurend opboksen tegen de NXP-aandeelhouders, onder leiding van het beruchte KKR.
'Spijt dat hij destijds vertrok'
Van Houten werd in zijn laatste jaren bij Philips al genoemd als de mogelijke opvolger van Kleisterlee in 2011. Om zich te bewijzen, zou hij de moeilijke klus bij NXP moeten klaren. Gerard Kleisterlee zag zijn protégé vervolgens na de overname in 2006 met pijn in het hart bij Philips vertrekken. "Frans was een krachtig lid van mijn team en leverde een sterke bijdrage aan de strategische keuzes van de onderneming. Het speet me dat hij ons destijds verliet", aldus Kleisterlee.
De verloren zoon is terug en dat wordt bejubeld. Volgens president-commissaris Jan-Michiel Hessels is Van Houten op alle gebieden de juiste topman voor nu en voor de toekomst. "Zijn hands-on ervaring in marketing en sales, zijn kennis van zowel de professionele systemen als consumentenproducten, en het gegeven dat hij gewoond en gewerkt heeft in Europa, de Verenigde Staten en Azië, maken hem uiterst geschikt als Philips-ceo. Hij zal als geen ander de strategie van Philips continueren en het bedrijf een leidende rol laten spelen in gezondheidszorg en well-being."
Strategie
Kleisterlee heeft Philips de afgelopen 9 jaar omgebouwd van een technologieconglomeraat naar producent voor consumentenproducten, verlichtingssystemen en apparatuur voor gezondheidszorg. De drie divisies liggen wat omvang betreft dicht bij elkaar, de vraag is waar de focus op komt te liggen. In september komt het concern met een nieuw strategisch plan. Daar moet Van Houten dus mee aan de slag. Duidelijk is dat zijn aandacht moet komen te liggen op het weer omhoog brengen van de omzet. Die daalt al een tijdje gestaag.
Als aandeelhouders de keuze voor Van Houten ondersteunen, treedt de nieuwe topman op 1 oktober 2010 in dienst bij Philips, om per april 2011 Kleisterlee op te volgen die met pensioen gaat.
Lees meer:
- De vergane glorie van een Philips-kroonprins
- Van hot naar not: 8 jaar Ragnetti bij Philips
- Hoe Philips zichzelf heruitvindt
