Veel mensen werken geregeld buiten kantoor, en veel mensen zijn er blij mee. Recent onderzoek ondervroeg 18.000 werknemers in 96 verschillende landen. 70% van hen bleek een dag in de week op afstand te werken, en 53% komt de helft van de week niet op kantoor. De positieve gevolgen ervan zijn groot. Mensen besparen tijd, hebben meer plezier in hun werk en zeker bij mensen met kinderen nam het stressniveau af.
Daarnaast besparen afstandswerkers geld. Uit een ander onderzoek in Amerika bleek dat je met thuiswerken gemiddeld $444 op brandstof bespaart en 50% op lunch. Veel werkende ouders kunnen ook nog op kinderopvang besparen als ze hun agenda aanpassen aan wanneer de kinderen uit school komen.
Burnout
Er zijn echter ook valkuilen die een uitdaging vormen voor managers: burnouts en eenzaamheid. Een verhoogd risico op burnout klinkt vreemd als je bedenkt dat thuiswerken flexibiliteit geeft en (reis)tijd scheelt, maar is eigenlijk heel begrijpelijk.
Thuiswerkers ervaren de flexibiliteit vaak als een gunst van hun werkgevers. Die gunst levert dankbaarheid op, en dat resulteert in het gevoel in het krijt te staan. Ze willen dus iets terug doen en gaan dan harder werken. Soms is het trouwens ook de werkgever die het zicht verliest op wat haalbaar is in welke tijd.
De oplossing? Houd contact. Over het werk, maar ook over gerelateerde zaken en wat er verder in je leven gebeurt. Bij flexmedewerkers is het lastiger te zien of ze op weg zijn naar een burnout, daarom is geregeld contact belangrijk.
En bedenk dat e-mails die ’s avonds laat beantwoord worden, doorwerken in het weekend en opstapelende vakantiedagen geen teken zijn van productiviteit, maar van te hard werken, met alle gevolgen van dien. Geef het goede voorbeeld en moedig aan dat je mensen pauzeren en vakantie nemen.
Eenzaamheid
Een tweede valkuil voor afstandswerkers is eenzaamheid, die heel ernstige gevolgen hebben, zoals lagere weerstand, depressie, hartproblemen, vroegere dementie, eerder overlijden. Voor een organisatie betekent dat dus meer ziekteverzuim, maar ook de productiviteit lijdt onder eenzaamheid. Natuurlijk is alleen (niet op kantoor werken) niet hetzelfde als eenzaam, maar het is wel een risicofactor.
Ook hier is het antwoord contact. Uit een onderzoek onder bijna 10.000 Amerikanen bleek dat mensen die tenminste een dag per week op kantoor komen het gelukkigst zijn. Ze hebben een hogere betrokkenheid en zeggen vaker dan collega’s die helemaal op afstand werken maar ook vaker dan wie voltijd op kantoor zit, dat ze een vriendschap hebben op het werk, en dat ze vinden dat hun baan groeimogelijkheden biedt.
Lukt wekelijks niet, zorg dan voor vaste momenten per maand of kwartaal waarin thuiswerkers hun baas en elkaar zien. Teamwerk draait om vertrouwen en vertrouwen draait om communicatie – en daarvoor is af en toe persoonlijk contact nodig.
