In 2005 richt Joost Wels, dan nog divisiedirecteur bij Smeva, leverancier van industriële apparatuur de voorloper van Fonq op. ‘Op een gegeven was ik rond de 40 jaar oud en in plaats van een midlifecrisis ben ik begonnen met e-commerce. Veel vrienden zeiden toen nog ‘joh, daar ga je nooit geld mee verdienen, wie koopt er nu een barbecue online?’ Men kocht wel eens een cd online, of iets met een stekker eraan, maar afvalemmers en barbecues, nee,’ zegt Wels erover in het boek ‘Maak van je webwinkel een succes’, van Annelies Verhelst.
Afvallemmers
Fonq is dan nog een serie van gespecialiseerde webwinkels. Zo startte het bedrijf in 2006 met een afvalemmerwebshop, later volgde meerdere webshops. De merken die het bedrijf voerde, wilden niet dat de indruk werd gewekt dat dit officiële merkshops waren, vandaar dat overal de toevoeging ‘powered by Fonq’ bij werd gezet.
In 2007 raakt Wels in gesprek met Patrick Kerssemakers, die een serie soortgelijke webshops had. ‘In 2007 spraken Patrick en ik elkaar, maar we kwamen niet verder dan ‘we moeten eigenlijk iets samen doen’. Pas in 2009 hadden we een tweede gesprek en toen werden er spijkers met koppen geslagen. Ik had in feite het concept en de handelsgeest en Patrick de techniek, de e-commerce. We hebben toen alles samengevoegd,’ zegt Wels erover in hetzelfde boek.
Inkoop
Wels wordt directielid in het bedrijf van Kerssemakers, Mailorder Solutions, en daarmee verantwoordelijk voor business development en inkoop. In 2010 gaat het bedrijf verder als Fonq.nl en wordt een echt webwarenhuis met een eigen identiteit.In 2011 neemt RFS Holding, dat ook eigenaar is van Wehkamp, een belang in het bedrijf. In 2016 wordt het bedrijf weer doorverkocht aan AFS Holding, dat eigendom is van oud-KPN topman Ad Scheepbouwer.
Ondernemer
Voor Kerssemakers is dat het punt om op te stappen. ‘In mij schuilt meer een ondernemer dan een bestuurder’, zegt hij bij zijn vertrek. Wels neemt van hem het stokje over als CEO. In zijn jaar als topman bouwt hij een nieuw hoofdkantoor, opent hij een kantoor in België en begint hij met de opening van fysieke winkels in steden.
Wat Wels nu gaat doen is nog niet bekend. ‘Het bedrijf komt nu in een volgende fase terecht en daar past wat mij betreft nieuw leiderschap bij. Na twaalf mooie en hectische jaren is voor mij het moment gekomen om Fonq los te laten en me na een korte pauze op nieuwe zaken te richten’, zegt hij erover in het persbericht.
Wels wordt tijdelijk opgevolgd door Michael Schaeffer, oud-marketingman van Bol.com die al een tijdje binnen het bedrijf actief was.
