Abel Slippens (63) heeft niet alleen zijn hele leven in de retail gewerkt, hij werd er praktisch in geboren. Zijn ouders hadden een zuivelwinkel, zijn wieg was naar eigen zeggen een oude eierkist in het huis dat achter de winkel stond.
Zijn eerste ervaring met een familiebedrijf was een terugkerend zomercircus in de achtertuin van de familie. ‘Waar de aanwezige geiten, kippen, marmotten, konijnen en ezel attractief en uiteraard tegen betaling op allerlei manieren ingezet werden voor alle buurtkinderen. Zoals in een echt familiebedrijf runden mijn zussen de kassa en deed mijn broer de verkoop van de limonade en koeken.’
Sligro
De zuivelwinkel van zijn ouders groeit uit tot levensmiddelengroothandel Sligro, wat staat voor Slippens Groothandel. De ziekte van zijn moeder maakte Slippens, als oudste kind van vijf, naar eigen zeggen vroeg volwassen. ‘Ik was bij de welpen al gids van het Rode Nest, later klasse-oudste en lid van het schoolbestuur. Bij de studentenvereniging van de Hogere Agrarische School in Den Bosch was ik opnieuw een soort klasse-oudste. Ik weet niet of dat iets met leidinggeven te maken heeft. Ik realiseerde me hoe fijn het is om geen baas boven je te hebben’, aldus Slippens tegen het FD.
Slippens junior begint er na een studie bedrijfskunde aan Nyenrode als inkoper. Hij werkte zich er op en was CEO van 1989 tot 2008, waarna hij het stokje overdroeg aan zijn neef Koen. Daarover zegt hij in het FD in 2014: ‘Als je een bedrijf leidt, moet je voor de troepen uit kunnen lopen, maar je merkt dat het elastiek in de loop der jaren wat taaier wordt. Dan moet je stoppen. Niet met ondernemen, maar met direct leidinggeven.’
Vernieuwing
Hij wil niet bij een nieuw bedrijf aan de slag als CEO. ‘Met 57 was ik nog relatief jong, maar dan had ik net zo goed kunnen blijven zitten bij m’n oude baan. […] Op vrijdagavond keek ik altijd Baantjer, maar ik zag alleen de moord in het begin, want daarna lag ik te snurken op de bank’, zo zegt hij tegen mkb-blad Forum. Hij wordt lid van verschillende raden van commissarissen, waaronder die van Van Lanschot en Blokker. Bij Sligro neemt hij expres geen plaats als commissaris. ‘Als oud-bestuursvoorzitter heb je dan toch het gevoel dat er aan jouw dingen wordt geknabbeld.’
Bij Blokker wordt Slippens in 2016 voorzitter van de raad van commissarissen, nadat hij in 2010 aangesteld werd. Hij kreeg flinke commentaar te verduren. In de tijd dat hij toezicht hield, in een poging om de Blokker-winkels weer tot bloei te brengen, kondigde het moederbedrijf vorig jaar aan ketens als Leen Bakker, Bart Smit en Xenos te verkopen. Het verwijt klonk dat de raad van commissarissen de rem op de vernieuwing hield die de ketens nodig hadden.
Vandaag werd bekend dat Slippens zich terugtrekt als voorzitter. Zijn taak wordt overgenomen door Michiel Witteveen, die in december 2017 aantrad tot de raad na een carrière bij modezaak Witteveen. Slippens blijft nog wel commissaris voor andere bedrijven, waaronder Beter Bed.
