Ondernemen in China. Steeds meer Nederlandse avonturiers zetten de stap naar het beloofde land dat is uitgegroeid tot economische motor van de wereld.
Hendrik van de Wal en Maurice van den Berk behoren ook tot de club die het avontuur zijn aangegaan in China. Hun WBM Sourcing koopt voor Europese bedrijven producten in en houdt de kwaliteit van het fabricageproces in de gaten. Zonnepanelen vormen de belangrijkste markt. En, afgaande op de woorden Van der Wal, de omzet groeit nog steeds elke maand. De Nederlander kwam voor het eerst in aanraking met het Aziatische land tijdens zijn studietijd, toen hij met een vriend spullen uit China in Nederland verhandelde. Zijn interesse was vanaf dat moment gewekt.
Niet veel later kwam de tweede kennismaking, toen hij er zelf een afstudeerstage wist te regelen. "Tijdens mijn verblijf raakte ik verliefd op het land en de cultuur. Hier wil ik deel van uitmaken, dacht ik meteen. Het gaf me ontzettend veel positieve energie en het is geweldig om te zien met wat voor een stappen in China dingen gerealiseerd worden."
Hoe is je huidige avontuur in China ontstaan?
CHINA BUSINESS AWARDS 2011
Doet u al succesvol zaken in China of Hong Kong?
Dan is dit uw kans om uw naamsbekendheid te vergroten en mogelijk meer business te genereren. Schrijf u nu in voor de China Business Awards 2011.
"Eerst ben ik in 2008 nog gestart met een boeiende salesfunctie in Nederland. Maar China bleef in mijn hoofd rondspoken en de drang om terug te gaan naar dit mooie land en mijn eigen bedrijf te starten werd in plaats van minder alleen maar meer. Ik bleek niet de enige te zijn die diepgaande interesse voor China had. Samen met Maurice startte ik met het schrijven van een businessplan. Toen we het businessplan van WBM Sourcing China afhadden en de crisis echt voelbaar was, namen wij toch de stap om voor onszelf te beginnen. Slechter dan dat het toen was, kon het niet meer worden.
Een van onze eerste zoekopdrachten waren zonnepanelen. Omdat we geloofden in het product, hebben we hier een speciale businessunit voor op gericht, Buyers World. De markt van zonnepanelen neemt 80 procent van onze tijd in beslag, voor de overige twintig procent zijn we druk bezig met activiteiten voor allerlei producten, afhankelijk van de vraag van de klant. We doen vooral zaken in landen als Duitsland, België, Bulgarije, Engeland en Italië, waar een subsidiesysteem voor zonnepanelen bestaat. Landen waar Nederland nog iets van kan leren, want wij schitteren namelijk in afwezigheid met een subsidiesysteem. De panelen worden in China geproduceerd. Deze worden door ons geïnspecteerd op kwaliteit, verscheept, en vervolgens aan de klant geleverd."
Waar onderscheiden jullie je mee?
"We merken dat veel bedrijven het erg fijn vinden om een Nederlands aanspreekpunt te hebben in het buitenland. Toen we begonnen hebben we huis en haard achtergelaten en hebben we ons permanent in China gevestigd. We kijken er met een westers oog naar de kwaliteit van het productieproces. Wij als westerlingen hebben een andere opvatting over kwaliteit en het behouden daarvan. Daarnaast is er voor de klant geen taalbarrière, inkopen in China is immers niet niks. Wij ontzorgen de klant. En door in China in te kopen, maar Europese kwaliteit geleverd te krijgen, hebben we een voorsprong.
Momenteel richten we ons niet op China als afzetmarkt voor zonnepanelen, maar zijn wel bezig om daar andere producten als afzetmarkt in kaart te brengen. We werken er nu alleen samen met een grote verzekeraar voor zonnepanelenprojecten, Solar Insurance & Finance, als technical underwriter. Daar zijn we best wel trots op. Mijn compagnon kwam met ze in contact op een beurs. Hij vertelde dat we onder andere quality control doen voor zonnepanelen en een van de eigenaren vond het zo prachtig dat wij onze droom waarmaakten, dat hij ons een keer gevraagd heeft om te kijken hoe wij zoiets verzorgen. De eerste keer waren ze direct onder de indruk, en nu zijn we een van hun partners."
En het verdienmodel, hoe staat het daarmee?
"WBM Sourcing China kan gezien worden als een lokaal verlengstuk van de inkoopafdeling van de klant. De klant in Europa betaalt ons een opstartfee, en vervolgens wordt er een commissie afgesproken."
Wat zijn de omzetverwachtingen voor de komende tijd?
"Iedere maand groeit onze omzet. Nu zitten we op een omzet van ongeveer 4,5 miljoen euro. Aan het eind van dit jaar, met de wetenschap wat er in de pijplijn zit, verwachten we een omzet van 15 miljoen te draaien. De relatie met onze investeerders is goed, we denken eind 2011 ook aan hen alles afgelost te hebben."
En daarna, welke kant moet het op?
"Voorlopig zijn we druk bezig met voet aan wal krijgen in de verschillende opkomende 'solar markten'. Op de korte termijn richten we ons op het Verenigd Koninkrijk. Op de lange termijn willen we bijdragen aan een duurzamere samenleving. Neem de ramp van enkele maanden geleden in Japan. Verschrikkelijk, de gevolgen zijn nog altijd niet te overzien. Met zonne-energie heb je zulke gevaren niet. Puur zakelijk hoop ik dat we de klanten die we nu hebben dan nog altijd bedienen."
Wat heb je geleerd van zaken doen in China?
"Bouw vanaf dag 1 aan je Guanxi. Dat is de Chinese naam voor je zakelijke netwerk, mensen die iets voor je kunnen betekenen en de wegen kennen. Wees geduldig en ga door waar anderen stoppen. Oja, en er is niks rond totdat het geld 48 uur op de rekening heeft gestaan."
Lees ook:
- Nederlanders ontwerpen grootste vliegveld ter wereld
- China bouwt nieuwe superstad
- Jonge honden over zakendoen in China
- China: van lage lonen naar high tech
- Manager 3.0 is made in China
