Jonge managers worden positiever gewaardeerd en hanteren democratischer en modernere leiderschapsstijlen dan oudere managers.
Leidinggeven is een ambacht dat vaak wordt geassocieerd met senioriteit. Maar juist jonge mensen krijgen over het algemeen betere beoordelingen als manager, blijkt uit onderzoek van de KU Leuven, op basis van datasets waar in totaal 122 duizend leidinggevenden zijn beoordeeld. Hierbij werden de managers gescoord door een aantal ondergeschikten (gemiddeld 4,5 per leidinggevende).
In alles beter
'Jonge leidinggevenden doen het gewoon beter', zegt Jana Deprez, promovenda in organisatiepsychologie en betrokken bij het onderzoek. 'Ze scoren hoger op alle transformationele en transactionele leiderschapsstijlen en alle leiderschapsgedragingen die positief ervaren worden door medewerkers. Jonge leidinggevenden geven minder directe bevelen en staan meer in contact met de wensen van hun medewerkers. Bovendien coachen en ondersteunen ze hun medewerkers meer.'
Meer visie
Opmerkelijk genoeg blijken medewerkers hun jongere leidinggevenden gemiddeld ook als beter te beschouwen in het opstellen en communiceren van een duidelijke toekomstvisie. Ook de relatie tussen jonge leidinggevenden en medewerkers wordt over het algemeen beter geëvalueerd. Oudere leidinggevenden scoren overigens niet overal slechter. Ze zijn bijvoorbeeld beter in ‘leading by example’, vinden hun medewerkers. Ze stellen hoge doelen en werken zelf heel hard om doelen te behalen. Al geven die medewerkers wel weer aan dat oudere managers het gemiddeld moeilijker vinden om te delegeren en zien ze dat ouderen eerder toegeven aan klagende medewerkers om zo maar conflicten uit de weg te gaan.
Jong ziet het anders
Het oordeel over (dezelf)de leidinggevende blijkt overigens wel bepaald door de leeftijd van degene die oordeelt. 'Jonge medewerkers zijn over het algemeen meer tevreden over hun leidinggevende', vertelt Deprez. 'Zij vinden dat hun leidinggevende beter coördineert, hen meer stimuleert, eerlijker is, en hen meer waardeert. Oudere medewerkers vinden dat hun baas beter in staat is een visie te formuleren en te communiceren. Op bijna alle andere eigenschappen scoren ze hun leidinggevende – dezelfde persoon dus – lager in.'
Groot onderzoek
De bevindingen van Deprez komen uit een grootschalig onderzoek, dat zij uitvoert samen met Martin Euwema, hoogleraar organisatiepsychologie en expert in leiderschap, teamwerk en conflict, en Sylvie Boermans, expert in leidinggeven in 'uitdagende contexten'. Deel van het onderzoek zijn ook twee websites (managemijnbaas.nl en leidinggevenaanjongeren.nl), waar onder meer twee gratis e-boeken over het onderwerp zijn te downloaden, en mensen meteen een zelftest kunnen doen.
