Van Gerven staat bekend als een kalme en beschaafde man. ‘Als je je staande kunt houden in een huishouden met een vrouw en drie dochters, dan lukt dat bij een groot bedrijf ook wel’, is standaard zijn antwoord als hem naar zijn leidinggevende functie wordt gevraagd.
Ook toen Van Gerven de Nederlandse branchegenoot PostNL probeerde in te lijven maar de poging mislukte, hield hij het hoofd koel: ‘You win some, you lose some’, zei Van Gerven over de mislukte deal tegen de Belgische website Knack. ‘Ik vind het belangrijk om niet meegesleept te worden in een dossier. Je moet altijd bereid zijn uit een deal te stappen.’
Belangrijke bankierslessen
Van Gerven komt uit een vooraanstaande Belgische familie. Zijn vader was een bekende hoogleraar fysica aan de Universiteit van Leuven. Nadat Van Gerven in Leuven afstudeerde als handelsingenieur, volgde hij een mba aan de Amerikaanse Cornell University en het executive management program aan het Franse instituut Inseas in Fontainebleau.
Hij begint zijn carrière in 1982 als bankier bij de Generale Bank. Hij noemt het een leerzame tijd, de belangrijkste lessen komen nog steeds goed van pas in zijn huidige functie: ‘De uitdagingen zijn vrij analoog. Het gaat over klanten, verandering, mensen overtuigen en meekrijgen in een verhaal voor morgen.’ Na negentien jaar in verschillende functies besluit hij de bank te verlaten om CEO te worden van Acerta, een groep die HR-diensten aanbiedt aan zowel grote als kleine Belgische ondernemers.
Directiecomité
In 2006 treedt Van Gerven toe tot het directiecomité van Bpost. Hij is onder andere verantwoordelijk voor de omvorming van het verkoopnet. Onder zijn leiding moeten 700 postkantoren de deuren sluiten, postpunten worden omgevormd tot buurtwinkels en grootwarenhuizen.
Als zijn voorganger Johnny Thijs na een ruzie over zijn salaris in 2014 aftreedt als CEO van Bpost, wordt Van Gerven al snel genoemd als de ideale nieuwe postbaas. In zijn tijd bij het directiecomité heeft hij een goede relatie met het personeel opgebouwd en de band met de vakbonden weten te verstreken. ‘Van Gerven is integer, ik heb hem nooit op een dubbele agenda kunnen betrappen’, zei Jean-Pierre Nyns van de ambtenarenvakbond ACOD in het FD.
Overname
Met de overname van Radial speelt Bpost in op de groeiende e-commerce. Van Gerven noemt de overname van cruciaal belang om een leidende speler te worden in de logistieke dienstverlening voor e-commerce, zowel in de Benelux en Europa als wereldwijd.
