Een aantal van de CEO’s die de brief ondertekenden zou spreken op een conferentie van de Verenigde Naties, maar die ging om financiële redenen niet door en werd verzet naar november. Tijdens die conferentie hadden zij willen spreken over de toekomst van kunstmatige intelligentie. In de brief roepen ze op om een expertgroep op te zetten die technische informatie kan verschaffen en de regels en ethische afwegingen bespreekt over zelfsturende en gewapende robots.
Zelfsturende wapens
De robots waar ze voor vrezen, worden al ingezet. Op de grens tussen Noord- en Zuid-Korea wordt bijvoorbeeld een automatische mitrailleur gebruikt, die zelf de omgeving scant en kan vuren op objecten en personen. Deze machine maakt dus zelf de afweging of hij gaat schieten of niet. Het doet denken aan Robocop-taferelen, en dat is dus niet onrealistisch volgens de brievenschrijvers.
Gevolgen
Ze vergelijken het met de ‘doos van Pandora’. ‘Als de doos wordt geopend, zal het heel moeilijk worden om hem weer te sluiten’, is in de brief te lezen. Ook beroemdheden ondertekenden de brief, zoals ondernemer Elon Musk. Musk is pionier in artificial intelligence, dat hij ontwikkelt en inzet voor zijn bedrijven SpaceX en Tesla. Toch komt hij ook veel in de media met waarschuwingen voor de gevolgen van deze tech-ontwikkelingen. Hij pleit ervoor regels op te stellen, voordat de ontwikkelingen ons voorbij gaan en het te laat is. Musk: ‘Kunstmatige intelligentie is een fundamenteel risico voor het menselijk bestaan.’
Brief
De brief werd ook ondertekend door vier Nederlandse CEO’s. Drie ervan zijn hoogleraar aan de TU Delft en hebben daarnaast een eigen bedrijf. Daarbij hoort ook Joachim de Greeff, medeoprichter van Interactive Robots. Hij wil met zijn handtekening bijdragen een aan maatschappelijke discussie over robots en AI. De Greeff: ‘Als maatschappij moeten we vaststellen wat we wel en niet toelaatbaar vinden en dit verankeren in wetgeving en regulering, zoals dit ook met chemische wapens is gebeurd.’
Over de toekomst van robotisering zegt De Greeff: ‘Robotisering zal sterk gaan toenemen. Als het aan ons ligt in harmonie met de menselijk wereld. Het is geen keuze tussen mensen of robots, dit kan samengaan. Daar werken we van uit Interactive Robotics ook aan. Sommige banen zullen verdwijnen door automatisering, maar daar kunnen weer anderen voor in de plaats komen. Militaire toepassingen zullen hoogstwaarschijnlijk ook toenemen, hopelijk wel met regulatie. Daarom hebben wij de brief ondertekend.’
