Licht en temperatuur kan een verrassend grote invloed hebben op de prestaties van werknemers. 7 tips voor een hoger rendement.
#1. Maak mensen alert met blauw licht
Een blauwe gloed boven een bureau, dat is het beste medicijn voor een werknemer die zijn aandacht bij een belangrijk rapport moet houden. Dat meldden Amerikaanse onderzoekers onlangs in het wetenschappelijk tijdschrift Sleep. Blauw licht zou mensen een oppepper geven die vergelijkbaar is met een paar koppen koffie. De kleur van licht wordt bepaald door de golflengte van het schijnsel. Hoe korter de golflengte, hoe meer lichtdeeltjes (fotonen) er per seconde worden verstuurd en hoe meer energie het licht bevat.
De wetenschappers stelden een groep proefpersonen 6,5 uur bloot aan blauw licht, dat een relatief korte golflengte heeft. Vervolgens moesten ze testjes maken waarbij hun reactiesnelheid werd gemeten. Ter controle werd een andere groep mensen blootgesteld aan groen licht, dat net als traditioneel wit licht een hogere golflengte heeft. De mensen die een tijdje in blauw licht hadden gezeten, bleken zeer goed te presteren bij de reactietestjes. Ze scoorden aanzienlijk hoger dan de proefpersonen die aan groen licht waren blootgesteld. Volgens hoofdonderzoeker Steven Lockley zou blauw licht dan ook dienst kunnen doen als pepmiddel op kantoor. 'Vergelijk het met de manier waarop we caffeïne gebruiken om alert te blijven', zegt hij. 'Licht kan hetzelfde effect hebben, maar dan op een natuurlijke manier.'
#2. Maak avonddiensten draaglijk met rood licht
Licht met een korte golflengte geeft mensen overdag weliswaar energie, aar 's nachts wordt de aanmaak van de slaapstof melatonine verstoord als lichtdeeltjes in hoog tempo worden uitgestoten door lampen. De lichaamsklok raakt daardoor in de wat, zodat er psychische klachten ontstaan. Volgens onderzoekers van Ohio State University is het daarom beter om bij avonddiensten rood licht (met een lange golflengte) te gebruiken. Dit licht onderdrukt de aanmaak van melatonine niet. De wetenschappers testten hun theorie op hamsters. Ze observeerden de dieren terwijl ze sliepen in verblijven met rood licht, wit licht, blauw licht, of in volstrekte duisternis.
Vervolgens testten ze de mentale gezondheid van de hamsters door op hun gedrag te letten. Als de knaagdieren relatief weinig interesse toonden voor suikerwater, een mengsel waar ze normaal dol op zijn, werd dat bijvoorbeeld opgevat als een teken van depressie. Uiteraard vertoonden de hamsters de minste klachten na overnachtingen in een donkere omgeving. Maar rood licht had ook nauwelijks een negatief effect op hun stemming. Volgens hoofdonderzoekster Tracy Bedrosian zijn de bevindingen bruikbaar voor mensen, omdat onze hersenen op een vergelijkbare manier op licht reageren. 'Onze bevindingen suggereren dat je door het gebruik van rode verlichting bij nachtdiensten de schadelijke effecten op de gezondheid deels kunt beperken', schrijft ze.
#3. Verdrijf de middagdip met rode lampjes
De hersenactiviteit die rond vier uur zorgt voor de beruchte middagdip, komt overeen met de hersengolven die ons brein 's nachts vertoont. Ook op dit tijdstip maakt ons lichaam melatonine aan. Met rood licht kunnen de vermoeidheidsklachten worden verminderd, zonder dat de lichaamsklok van slag raakt. Dat melden onderzoekers van het Amerikaanse Rensselaer Polytechnic Institute in het wetenschappelijk tijdschrift Physiology & Behavior. Ze stelden proefpersonen in de middag drie kwartier bloot aan rode led-lampjes. De hoge golflengte van dit licht zorgde voor een afname van de kracht van bepaalde hersengolven (alfa en thetagolven) die worden geassocieerd met slaperigheid. Dat bleek ook uit de reacties van de proefpersonen. Na de lichttherapie voelden bijna alle deelnemers aan het experiment zich minder slaperig dan daarvoor.
#4. Verhoog het werktempo met de verwarming
Een beetje zweten is goed voor het werktempo op een kantoor. Onderzoek aan het Amerikaanse Cornell University wijst uit dat werknemers meer actie ondernemen achter hun computer en minder fouten maken naarmate de kamertemperatuur stijgt. Het opmerkelijke onderzoek van wetenschapper Alan Hedge vond plaats in 2004 in een verzekeringskantoor in New York City. Gedurende een maand registreerde hij het aantal toetsaanslagen van de 49 medewerkers en het aantal keren dat ze ingevoerde tekst later weer corrigeerden. De temperatuur liep in de loop van vier weken langzaam op van 20 graden naar 25 graden Celsius. 'Bij 25 graden typten de werknemers twee keer zo veel in een minuut als bij 20 graden', verklaart hij in de New York Times. Daarnaast maakten de proefpersonen meer fouten als de temperatuur laag was. Een warme kantooromgeving kan werkgevers dan ook geld opleveren, beweert Hedge. 'Ongeveer 2 dollar per werknemer per uur.'
#5. Verdrijf passiviteit met airconditioning
Stijgt de temperatuur tot boven de 25 graden, dan zakken de prestaties van de meeste mensen in. Dat berekende Shin-ichi Tanabe, een hoogleraar architectuur aan de universiteit van Tokyo. Bij elke graad stijging boven de 26 graden zou de productiviteit van de gemiddelde werknemer met twee procent afnemen, aldus de New York Times. Kortom: een airconditioningsysteem verdient zichzelf zich volgens hem in één warme zomer terug. Overigens bestaat er wat onenigheid onder wetenschappers over de optimale werktemperatuur. Zo wees een studie aan de Universiteit van Helsinki uit dat de meest Finnen niet optimaal presteren bij 25 graden, maar bij 22 graden.
#6. Voorkom onuitgeslapen gezichten met zonlicht
Met werkplekken in de donkere hoekjes van een kantoor creëer je onuitgeslapen medewerkers. Werknemers met een bureau op grote afstand van een raam slapen gemiddeld 46 minuten korter dan mensen die wel in zonlicht werken. Dat toonden onderzoekers van de Universiteit van Illinois onlangs aan. De wetenschappers gaven bij hun onderzoek 49 kantoormedewerkers een elektronische armband die in de gaten hield aan hoeveel natuurlijk licht ze werden blootgesteld en wat hun slaappatroon was. De proefpersonen moesten ook vragenlijsten invullen over hun mentale alertheid en activiteit. Wat bleek? Mensen die overdag vlakbij een raam zaten, sliepen niet alleen langer, ze voelden zich ook fitter. Daardoor besteedden ze bijvoorbeeld meer tijd aan sport buiten werktijd. Hoofdonderzoeker Mohamed Boubekri raadt dan ook aan om bureaus in kantoren altijd binnen zeven meter van een raam te plaatsen. 'Het daglicht van zijramen verdwijnt bijna als je verder van een raam verdwijderd bent.'
#7. Zorg voor creativiteit met schemering
De meeste creatieve ideeën ontstaan in het donker. Dat bewezen onderzoekers aan de Universiteit van Stuttgart door proefpersonen in fel verlichte en schemerige kamers te confronteren met het kaarsprobleem, een opdracht die veel wordt gebruikt in de psychologie om creativiteit te meten. De deelnemers kregen een kaars, een bakje punaises en een doosje lucifers. Vervolgens moesten ze de kaars met behulp van die beperkte middelen brandend aan een kartonnen wand bevestigen, zonder dat er kaarsvet lekte. De proefpersonen in de donkere ruimtes kwamen veel vaker dan de andere deelnemers tot de oplossing: ze haalden de punaises uit het bakje, zetten de kaars erin en bevestigden het bakje aan de muur met behulp van punaises om vervolgens de kaars aan te steken. Overigens bleek bij een vervolgexperiment dat als de nadruk ligt op logisch redeneren in plaats van op creativiteit, testjes juist beter worden gemaakt in lichte ruimtes. Volgens hoofdonderzoekster Anna Steidel bevat het ideale kantoor dan ook zowel lichte als donkere vertrekken. 'Dan heb je voor alle activiteiten de juiste lichtopstelling in huis.'
En nu? Lichtplafond al te bestellen
Het eerste lichtplafond waarmee de prestaties van kantoormedewerkers zijn te stimuleren, is al te bestellen. Het Duitse Fraunhofer Institute heeft een plafond ontworpen dat met led-lampjes licht in alle verschillende golflengtes kan uitzenden. Zelfs natuurlijk licht kan worden nagebootst op het grote scherm, inclusief voorbij drijvende wolken, zodat werknemers het gevoel hebben dat ze in de open lucht werken.
Beeld via Flickr.
