Thomas Andrews – Titanic
De Ierse Thomas Andrews Jr. (1873-1912) was als scheepsbouwer betrokken bij de bouw van de Titanic. Als hoofdontwerper zorgde hij ervoor dat het schip zijn vorm kreeg. Andrews voer mee op de eerste, beruchte reis van het schip, dat richting de Verenigde Staten koerste. Nadat het schip ernstige schade had geleden, hielp Andrews passagiers tijdens de evacuatie. Volgens een ooggetuige ging hij vervolgens het schip binnen en nam plaats in één van de chique vertrekken en ging met het schip ten onder. In de gelijknamige film komt Andrews ook voor. De Amerikaanse acteur Victor Garber speelt de uitvinder in de Titanic-film.
William Bullock – Rotatiepers
William Bullock (1813 – 1867) was de man achter de rotatiepers, waarmee een pers van rol tot rol kan afdrukken. De Amerikaanse uitvinder kwam met zijn voet vast te zitten tijdens een test van een van zijn prototypes die hij installeerde voor de ‘Philadelphia Public Ledger’ krant. De rotatiepers, die een revolutie ontketende in de print industrie, koste Bullock uiteindelijk niet alleen zijn voet, maar ook zijn leven. De wond die na de amputatie ontstond raakte geïnfecteerd en betekende de dood van deze uitvinder.
Alexander Bogdanov – Bloedtransplantatie
De Wit-Russische Alexander Bogdanov (1873-1928) heeft een indrukwekkend cv: hij was niet alleen filosoof, maar ook science fiction schrijver, revolutionair Bolshevik en medicus. Een uitvinding op dit laatste gebied heeft hem de kop gekost. In 1924 startte Bogdanov met experimenten met bloedtransfusie, in de hoop eeuwige jeugdigheid vast te kunnen houden. Na elf bloedtransfusies dacht hij deze daadwerkelijk gevonden te hebben: zijn zicht werd naar eigen zeggen beter, evenals de hoeveelheid haar op zijn hoofd. De twaalfde keer werd hem echter fataal, nadat hij zichzelf bloed toediende van een student die zowel malaria als tuberculosis had.
Franz Reichelt – Parachute
De Oostenrijkse Franz Reichelt (1879-1912) werkte al een tijd als kleermaker in Parijs toen hij op het idee kwam om een kledingparachute te ontwerpen waarmee hij zou kunnen vliegen. Het idee was vooral bedoeld voor piloten, die noodgedwongen uit een vliegtuig zouden moeten springen tijdens een ongeluk. Na een aantal testen met poppen vanuit zijn eigen appartement op de vijfde verdieping, besloot Reichelt het groter aan te pakken en zijn uitvinding te testen vanaf het eerste platform op de Eiffeltoren. De gemeente, die hem de vergunning hiervoor moest verstrekken, vertelde hij dat hij wederom met een pop zou testen. Hij ging echter zelf als testpersoon. Vele Parijzenaren waren op deze manier getuige van zijn dood, toen zijn parachute weigerde te openen.
Marie Curie – Radioactiviteit
De Poolse Marie Curie (1867–1934) bewijst dat niet alleen mannen het voor elkaar krijgen om te sterven aan hun eigen uitvinding. Als natuur- en scheikundige ontdekte zij elementen als polonium en radium, die zeer radioactief zijn. Voor deze ontdekking ontving ze een Nobelprijs, en was daarmee de eerste dame die een van deze prijzen in ontvangst mocht nemen. Door het onderzoek dat Curie deed naar radioactieve stoffen werd ze veelal blootgesteld aan radioactieve straling, waarvan toen nog niet bekend was zo ongezond te zijn.Curie droeg test-tubes met radioactieve stofjes in de zakken van haar labjas en hield ze opgeborgen in de lades van haar bureau. Ze merkte op dat de stofjes zacht licht afwierpen in het donker. Uiteindelijk stierf Curie aan de gevolgen van bloedarmoede, veroorzaakt door de radioactieve stoffen waar ze veelal mee werkte.
Jimi Heselden – Segway
Hij hoort niet helemaal thuis in dit rijtje, om dat de Amerikaanse Jimi Heselden (1948-2010) niet de uitvinder maar de eigenaar was van de Segway en het bijbehorende bedrijf. Toch is hij het meest recente en bekende voorbeeld. Met een Segway, een karretje waar mensen op kunnen staan om zich elektrisch te laten vervoeren, reed Heselden over een landgoed in de buurt van de Amerikaanse stad Boston. Om een voorbijganger meer ruimte te verlenen op het pad, reed Heselden achteruit. Dit kwam hem duur te staan: hij reed achteruit een ravijn in en viel 24 meter naar beneden.
