We kennen de grootschalige zuiginstallaties die CO2 afvangen en opslaan, bijvoorbeeld in oude gasvelden onder de grond. Die kunnen zowel bij de uitlaatpijpen van industriële uitstoters staan (carbon capture and storage, kortweg CCS), of filteren CO2 zo uit de lucht (direct air capture, kortweg DAC). In de strijd tegen klimaatverandering wordt hier in toenemende mate een beroep op gedaan.
Minder bekend is het gebruik van specifieke materialen om broeikasgassen uit de atmosfeer te verwijderen. Het gaat dan niet over bomen, maar bijvoorbeeld vulkanisch gesteente, gletsjerbrokken en cement.
Lees ook: SeaO2 pakt het klimaatprobleem aan door CO2 uit zeewater te vissen
Zulke materialen hebben bepaalde eigenschappen waardoor CO2 uit de atmosfeer zich eraan bindt, en kunnen daarom als alternatief dienen voor CCS of DAC. Bovendien heeft CO2 dat zich hecht aan materialen minder de neiging om weer de atmosfeer in te ‘lekken’. Bij gasvormig CO2 dat wordt opgeslagen in (ondergrondse) reservoirs is dat risico groter.
‘Moleculaire zoekmachine’
Het Amsterdamse CuspAI, een startup opgericht door de Nederlandse informaticus Max Welling, doet met kunstmatige intelligentie onderzoek naar dit soort materialen. Het bedrijf bouwt een platform dat als een ‘moleculaire zoekmachine’ werkt.
Van vulkanisch gesteente en gletsjerbrokken is bekend dat ze CO2-bindende eigenschappen hebben, maar voor welke combinaties van moleculen geldt dat nog meer? Het gaat dan niet alleen om bestaande materialen en combinaties, maar ook om potentiële. Daar gaan de algoritmes van CuspAI naar op zoek. Met de informatie hoopt Welling een bijdrage te kunnen leveren aan het verwijderen van CO2 uit de atmosfeer.
Materialen genereren en evalueren
Handmatig onderzoek doen naar zulke materialen en moleculaire combinaties zou enorm veel tijd en arbeidskracht vergen. De kracht van kunstmatige intelligentie maakt dat een stuk makkelijker.
Lees ook: Lost de CO2-stofzuiger van Eindhovense Carbyon het klimaatprobleem op? Interesse Elon Musk gewekt
‘Onze AI kan op verzoek nieuwe materialen genereren en evalueren’, vertelt Welling. ‘Je kunt bijvoorbeeld vragen om een materiaal dat selectief CO2 bindt onder bepaalde omstandigheden. De AI genereert, evalueert en optimaliseert dan de potentiële moleculaire structuren die aan die exacte criteria voldoen.’
Meta aan boord
Voor het platform van CuspAI is een grote hoeveelheid elektronische rekenkracht nodig. Het bedrijf gaat dan ook 15 miljoen euro uitgeven aan zogeheten ‘hyperscalers’, grootschalige datacenters. Onlangs haalde Welling een investering op van 30 miljoen dollar, zo’n 28 miljoen euro, afkomstig van verschillende investeerders.
Ook gaat CuspAI samenwerken met Meta, het bedrijf achter Facebook, WhatsApp en Instagram. Meta gaat onder meer voorzien in de vraag naar rekenkracht.
Dit artikel verscheen eerder op Change Inc., het platform voor duurzaam nieuws in het bedrijfsleven. Change Inc. is onderdeel van de MT MediaGroep, net als MT/Sprout.
