Het is een fenomenaal ondernemersverhaal dat de Barnhoorns zelfs twee keer achter elkaar beleefden: een bloemenbedrijf in een ver land groot maken en daar vervolgens op cashen.
Vorige week kocht private equitybedrijf KKR een controlerend belang in AfriFlora van vader Gerrit en zoons Peter en John Barnhoorn, meldt het FD. Het Aalsmeerse bedrijf runt een gigantische rozenkwekerij in Ethiopië, die jaarlijks 730 miljoen snijbloemen naar de bloemenveiling in Aalsmeer exporteert en werk biedt aan 8700 Ethiopiërs.
Van hen is het merendeel vrouw, Afriflora werkt volgens Fairtrade-principes en opereert duurzaam. Alle werknemers en hun kinderen krijgen gratis gezondheidszorg en scholing. De kassen worden van water voorzien vanuit een nabijgelegen meer, maar ook regenwater wordt herbruikt op een state of the art manier.
Met drie oogsten per jaar, ingevlogen door Ethiopian Airlines, zijn de Barnhoorns een economische factor van betekenis in het land. Afriflora boekte een winst van 17 miljoen euro in 2013 op een omzet van 81 miljoen euro. De Amerikanen van KKR nemen een meerderheidsbelang in het bedrijf, maar dat kapitaal is deels bestemd om de activiteiten nog eens flink uit te gaan breiden. De Barnhoorns bezitten 310 hectare teeltgrond, daar willen ze nog eens 200 hectaren bijplanten. Daarmee zou Sher aan nog eens 5000 mensen werk bieden.
Afrika aan werk helpen en er zelf op binnenlopen; het lijkt een uniek ondernemersverhaal. Maar dat valt wel mee: de Barnhoorns herhalen doodleuk een succesverhaal dat ze voor 2007 al eens beleefden. In dat jaar verkochten ze hun bloemenkwekerij Sher Agencies in Kenia aan een Indiase partij. Ook hier ding het om een enorme bedrijf waar duizenden Afrikanen werkten, in ruil voor salaris, maar ook gratis zorg en scholing. Het was de Ehtiopische overheid die de broers vroeg om ook in dat land aan de slag te gaan. De rest is, zoals dat heet, geschiedenis.
