Shell en Heijmans zijn al tevreden klanten van Akela Hub, de startup waarmee Giels Brouwer de wereld voor ze afstruint naar de meest veelbelovende innovaties. Het platform scout en analyseert partijen die ze verder kunnen helpen met bepaalde technologie of innovaties. Daarvoor verzamelt Akela Hub data uit nieuwsartikelen, databases als Pitchbook en Crunchbase en ook de websites van bedrijven zelf.
Dat loopt goed, maar Brouwer en zijn cto David Schrooten hadden al een lijstje klaarliggen met andere toepassingen voor de algoritmes en de database waarmee ze exact zeggen te vinden waar klanten naar zoeken. Want scouten, dat is de rode draad in wat Brouwer al sinds de collegebankjes doet.
Lees ook: Eerst scoutte hij voetballers, nu zoekt Giels Brouwer de beste startups met Akela Hub
In een eerder ondernemersleven speelde hij zich namelijk in de kijker met SciSports, dat een database over voetbaltalenten aanlegde en ontsloot voor voetbalscouts. En nu lanceert hij dus Leadlister.
‘We scoutten tot nu toe de perfecte technologie voor grote multinationals en zagen deals van miljoenen tot stand komen’, vertelt Brouwer. ‘Tegelijkertijd wisten we: diezelfde soort kansen liggen er ook voor de producent van kattenvoer in Wolvega of de machinebouwer in Twente. Alleen hebben zij daar op dit moment de middelen en mensen niet voor.’
Leadlister.ai werkt als chatbot
Dat moet Leadlister.ai oplossen. Zoals de naam al verklapt: een tool om een lijstje leads op te stellen met bijvoorbeeld potentiële klanten of partners om mee samen te werken.
En omdat conversationele AI à la ChatGPT heel geschikt is om een zoektocht te begeleiden met heen-en-weer-vragen naar wat nu exact de bedoeling is, is Leadlister ook zo opgezet. Dat werkt meteen vertrouwd, met een chatvenster waarin je gewoon ‘vertelt’ wat en wie je zoekt.
Bijvoorbeeld: ‘Ik wil uitbreiden naar Duitsland, vind voor mij de top 5 distributeurs in de medische sector in Noordrijn-Westfalen’. Of: ‘Welke backend developers met ervaring in C++ zouden passen bij mijn team en wonen in de Brainport-regio?’ De conversationele AI van Leadlister zoekt, analyseert en presenteert de meest relevante contactpersonen en bedrijven.
AI als collega met een eindeloos netwerk
De grote corporates vinden het tot nu toe prettig om het team van Akela Hub zelf te laten werken met hun zoekalgoritmes en database. ‘We hebben binnen een week of twee een volledig domein ontgind. Dat komt ook uit, want de grote werkgevers hebben ook hoge personeelskosten voor dit soort functies.’
Bedrijven met kleinere budgetten zitten eerder zelf aan de zoekknoppen. ‘Zie Leadlister als die ene collega met een eindeloos netwerk, die voor elke vraag de juiste persoon kent.’
Onder de motorkap draait een database met 400 miljoen business professionals en 50 miljoen bedrijven, die het scoutingplatform uit LinkedIn, Crunchbase, bedrijfspagina’s en andere bronnen tapt. ‘David was in een vorig bestaan white hat hacker, die weet prima hoe je data verzamelt. We hebben een heel grote Gouden Gids gebouwd die doorzoekbaar is.’
Leadlister in de Microsoft AI Accelerator
De ontwikkeling kreeg een boost via de Microsoft AI Accelerator, waar Brouwer en zijn team tien weken lang aan de technologie werkten. ‘We kregen 150.000 euro aan credits van Microsoft. Met cloudkosten van 15.000 euro per maand, omdat we 3.000 terabyte aan data erdoorheen pompten om onze database op te bouwen en onze AI te trainen, was dat een uitkomst. Het werd wat groot voor ons eigen servertje.’
De afgelopen maanden heeft Leadlister proefgedraaid bij tientallen bedrijven die betaalden voor zoekopdrachten. ‘We gingen daarvoor letterlijk industrieterreinen langs de A1 af’, zegt Brouwer zich. ‘Rijssen, Raalte, Bleiswijk: elke keer een bepaalde stad gepakt en alle mkb-directeuren gebeld en gevraagd of ze Leadlister wilden testen.’
Zoeken naar soortgelijke bedrijven
Het begeleiden van klanten en hun feedback hielp bij het doorontwikkelen van de leadzoeker. ‘We kwamen erachter dat mensen toch eerder bedrijven zoeken dan specifieke personen die er werken. Gebruikers zoeken zelf wel uit wie de juiste contactpersoon is, zodra ze een veelbelovend bedrijf hebben gevonden.’
Verder bleek dat sommige features die het team als belangrijk zag, amper werden gebruikt.
‘Zoals de suggestie om soortgelijke profielen weer te geven zodra je een bedrijf hebt geselecteerd. Superhandig, maar blijkbaar boden we het niet duidelijk genoeg aan. Bij voetballers werkt het ook zo: je gaat niet alle specificaties noemen als je een talent zoekt, je wilt iemand zoals die en die beroemde linksback.’
B2b-bedrijven op zoek naar extra leads
Deze week zijn de zoekmachine en de database het stadium van proof of concept ruimschoots voorbij en is Leadlister klaar voor de lancering. Het platform is de eerste tijd gratis te gebruiken, maar werkt met credits, verpakt in pakketten van 49 en 199 euro per maand.
‘Met 50 euro kun je 50 keer zoeken, elke keer naar 500 personen. Klanten wilden een abonnementsmodel, daar krijgen ze budget voor’, verklaart Brouwer de prijsstelling.
Leadlister richt zich vooral op b2b-bedrijven met minder dan 250 medewerkers. ‘Iedereen die op zoek is naar groei in zijn salesdomein. Onze droomklanten hebben misschien saaie producten, maar wel een grote potentiële markt. Ze weten hun klanten goed te vinden, maar ze willen niet eindeloos scrollen in betaalde databases naar extra leads.’
Akela Hub zoekt ook alumni
Akela Hub werkt intussen door aan het verspreiden van zijn scoutingkunsten onder meer soorten gebruikers. Naast de innovatiezoeker begint de tool Alumni Scan ook heel goed aan te slaan, vertelt Brouwer. Die helpt hogescholen en universiteiten contact te houden met hun oud-studenten.
In Nederland gebruiken Saxion en Universiteit Groningen het om meer inzichten uit zijn alumni te krijgen, maar de écht veelbelovende markt ligt in de VS.
Daar leunen universiteiten sterk op alumni, die samen miljarden terugploegen naar hun alma mater. ‘Amerikaanse universiteiten hebben vaak hele teams die de alumni in kaart brengen, tot de waarde van hun woningen aan toe’, zegt Brouwer.
‘We hebben er een partnership met BlackBaud, dat is daar de grootste leverancier van CRM-pakketten in het onderwijs. Alumni doneren gemiddeld 724 dollar per jaar aan hun alma mater, dan wil je natuurlijk wel dat alle contactgegevens kloppen. Met een knopje in hun CRM-systeem kunnen ze onze tool daarvoor gaan gebruiken en hun database actualiseren en verrijken.’
Nog een ander product, Replicruit, helpt weer bij recruitment. ‘Eigenlijk blijft het telkens hetzelfde als bij SciSports. We vinden soortgelijke mensen, alleen nu professionals in plaats van voetballers.’
Voor de toekomst heeft Akela Hub grote plannen. ‘Aanvankelijk hadden we het doel om vanuit Akela Hub tien nieuwe bedrijven te lanceren onder een eigen founder in een jaar tijd. Dat gaat dus wat langer duren doordat we tot nu toe zelf de nieuwe producten ontwikkelen. Het blijkt toch lastig om de juiste mensen erbij te vinden.’
