NightBalance heeft bij drie investeringsmaatschappijen “meerdere miljoenen euro’s” opgehaald om de verdere groei te verwezenlijken van haar innovatie voor slaapapneu; de Sleep Position Trainer (SPT). De startup uit Delft gaat de investering gebruiken om internationale groei te verwezenlijken.
Wat doet NigthBalance precies? Bij meer dan de helft van de mensen met slaapapneu, het stokken van de ademhaling met snurken en vooral grote vermoeidheid tot gevolg, is rugligging minstens 2 keer zo erg als een zijligging. Dus patiënten moeten ervoor zorgen dat ze op hun zij liggen. En dat is waar het apparaatje van NightBalance voor zorgt. Het zorgt op subtiele manier met trillingen ervoor – zonder dat mensen er wakker van worden – dat mensen op hun zij slapen.
Het idee van SPT komt voort uit afstudeeronderzoek van Van Beest. In 2009 heeft ze samen met medestudent Thijs van Oorschot het bedrijf NightBalance opgericht. Uiteindelijk is er bijna 5 jaar onderzoek aan vooraf gegaan voordat de twee eind 2012 met hun product de markt op konden. De twee zijn al regelmatig in de prijzen gevallen: onder meer Philips Innovation Award en ook de New Venture Award.
NightBalance is sinds begin dit jaar gestart met de verkoop en zegt actief te zijn in 7 Europese landen. De ondernemers zitten nu onder meer in Groot Brittannië, Oostenrijk, Denemarken, Ierland, Zwitserland en Italië. Dit jaar wil de onderneming ook beginnen in Duitsland, Frankrijk, België, Spanje en Turkije.
De investering wordt gedaan door Thuja Capital, Health Innovations en Van Herk Ventures. Het is de tweede investeringsronde voor de startup. Thuja Capital en Health Innovations waren ook al bij de eerste ronde betrokken. Van Herk Ventures is onderdeel van de Van Herk Groep, dat in handen is van Aat van Herk, een gefortuneerde vastgoedman die de laatste tien jaar ook actief is geworden als investeerder in biotech en in medische bedrijven. Een van zijn bekendste investeringen is die van Crucell geweest, het vlaggenschip van de Nederlandse biotech dat in 2010 door Johnson & Johnson van de beurs is gehaald. Ook is Van Herk medeaandeelhouder van Van Gilde Healthcare Partners dat meer dan 450 miljoen euro onder beheer heeft.
Hoe kwamen jullie bij Van Herk uit?
“Begin januari zijn we gestart met het zoeken van financiering. De twee bestaande aandeelhouders wilden meedoen, maar er was een derde partij nodig om het hele bedrag te financieren. Dat is toch wel even spannend, want het is gewoon erg lastige tijd om kapitaal aan te trekken. We hebben zoveel mogelijk participatiemaatschappijen aangeschreven en gevraagd of we een bedrijfspresentatie mochten houden. Het scheelt natuurlijk wel enorm dat je twee bestaande aandeelhouders achter je hebt die zelf bekende medtech investeringsbedrijven zijn. Uiteindelijk kregen we van vijf verschillende venturemaatschappijen voorstellen, een luxepositie dus.“
Doe je dan zaken met Aat van Herk zelf?
‘Nee, de contacten verliepen en lopen nog steeds via de investmentmanager Dharminder Chahal. We hebben wel een keer een gesprek met hem gehad. Dat was positief. Hij komt over als ervaren ondernemer en challengde ons met kritische vragen over de strategie. Hij liet ons met een helikopterblik kijken.”
Waar gaat de investering inzitten?
‘We hebben 25.000 nachten getest en hebben vier klinische studies gedaan. We willen de komende tijd in een flink aantal landen met de verkoop starten. Een groot deel van het geld gaat zitten in verdere research die het product ondersteunt. In ieder land moeten we een aanvraag indienen bij de colleges van zorgverzekeringen in die landen. Als je goedkeuring hebt wordt het voor patiënten vergoed. In Nederland moet je bijvoorbeeld studies van een jaar hebben voordat ze een advies uitbrengen. In ieder land is het weer net iets anders. Het bureaucratische proces is één van onze belangrijkste hobbels nu. We willen natuurlijk het liefst dat ons product onder de verzekerde zorg gaat vallen, zodat het voor patiënten gemakkelijker verkrijgbaar is. We investeren wel in meer mensen, maar niet in het optuigen van een eigen verkoopapparaat in al die landen. Dat doen we via medische distributeurs, want die hebben ervaring met begeleiding van patiënten en de contacten met ziekenhuizen en artsen.”
In hoeverre hebben jullie potentie op wereldschaal?
“We hebben een sterke positie en ook goed IP. Zo hebben we een zestal vindingen gepatenteerd, maar nog belangrijker is dat we veel know how hebben opgebouwd. Onze sensor doet heel veel tijdens de slaap en om die data te analyseren is veel kennis nodig die niet zomaar gekopieerd kan worden. Daarmee denken we dat we de concurrentie voor kunnen blijven. In 2020 willen we minstens 500 duizend mensen geholpen hebben. Wat één verkocht product oplevert is moeilijk te zeggen. Het product wordt nu in het buitenland voor tussen de 500 en 600 euro verkocht. Afhankelijk van vergoedingensysteem per land zullen we onze prijsstelling moeten aanpassen.”
