Tweelingzussen Fleur en Charlotte Melkert (26) zijn met hun bedrijf Equalture op een missie: het recruitmentproces volledig vrij van (onbewuste) vooroordelen maken.
Daarvoor zet de Rotterdamse startup zogeheten neurowetenschappelijke games in, waarmee kandidaten in feite zichzelf testen op de cognitieve vaardigheden en persoonlijkheidskenmerken die nodig zijn voor een bepaalde functie. Dergelijke gamification objectiveert het aannameproces, is de gedachte.
Diversiteit en inclusie een must-have
‘In dit tijdperk van snelle technologische innovaties is het krankzinnig dat beslissingen over het aannemen van personeel nog steeds gebaseerd worden op subjectieve eerste indrukken die wij onze eigen vooroordelen laten creëren’, zegt Fleur Melkert.
De zusters startten in 2018 met Equalture en liepen daarmee echt nog vooruit op de trend. ‘Diversiteit en inclusie was zeker een topic op de agenda, maar werd toch vaker nog gezien als een nice-to-have in plaats van een must-have. Dat is nu volledig omgedraaid.’
Ze somt op: ‘Meer dan 70 procent van de Gen Z’s en millennials wil niet meer bij een bedrijf werken dat diversiteit, inclusie en gelijkheid niet actief verbetert. Ook hebben we te maken met een enorm tekort aan talent en tegelijkertijd veel nieuwe banen door technologische ontwikkelingen – twee verschillende trends die beiden vereisen om meer naar het potentieel van sollicitanten te kijken en minder naar het cv.’
Lees ook: Charlotte Melkert en 29 andere pioniers staan in de MT/Sprout Inclusive30
Achtergrond en cv geen garantie
De inspiratie voor Equalture deden de zussen Melkert op bij hun eerdere bedrijf, een recruitmentbureau voor vrouwelijke financiële professionals dat ze al op hun negentiende startten. Klanten bleken vooral te kijken naar de achtergrond en cv’s van kandidaten, wat geen garantie is dat er ook een goede match ontstaat.
Inmiddels gebruiken honderden bedrijven (groot én klein) het platform van Equalture, waar veertig mensen werken. Zelf nemen de Melkerts hun mensen ook aan met gebruik van eigen software. En dat werkt goed voor de diversiteit: ‘We hebben meer dan twintig nationaliteiten, de verdeling man/vrouw is precies fiftyfity en in het MT is zelfs 66 procent vrouw.’
Equalture raakt juiste snaar
Dat Equalture de juiste snaar raakt in de huidige arbeidsmarkt wordt duidelijk door de uitbreiding van het klantenbestand. Organisaties zoals FrieslandCampina, Ahold en de Politie meldden zich zelf bij Equalture.
‘Ontzettend gaaf’, omschrijft Melkert. ‘Dit zijn de organisaties waar wij, gezien hun omvang, de meeste impact kunnen maken. En uiteindelijk is dat het doel van Equalture, een blijvende verandering doorvoeren.’
Nieuwe investering
Als kers op de taart kon Equalture het jaar afsluiten met een extra investering van 2,5 miljoen euro – nadat het jaar al werd gestart met een kapitaalinjectie van 2,75 miljoen – vanuit haar huidige investeerders, om verdere ontwikkeling van haar games en platform mogelijk te maken. De investeringsronde werd geleid door Shoe Investments, de investeringsmaatschappij van Pieter Schoen. Daarnaast financieren bestaande aandeelhouders 4impact, InnovationQuarter Capital en twee angels deze ronde.
‘Gelukkig ‘maar’ 2,5 miljoen euro’, bezweert Charlotte Melkert. ‘Laat ik vooropstellen dat ik dit een enorm groot bedrag vind, maar we leven tegelijkertijd ook in een wereld waar het geld richting startups vaak met tientallen miljoenen tegelijk gaat.’
‘Ik geloof absoluut niet in die strategie en denk dat de huidige economie ook heeft laten zien dat dit soort financieringsstrategieën niet levensvatbaar zijn. Het zijn de techbedrijven die de grootste klappers in de afgelopen jaren hebben opgehaald, die nu de grootste cashflow issues ervaren’, stelt zij.
Impact vergroten
‘Wij hebben deze financiering puur en alleen opgehaald om onze impact te vergroten’, aldus Charlotte Melkert. En dat op twee verschillende manieren: het verder uitbouwen van de neurowetenschappelijke assessments en het uitrollen van Equalture binnen organisaties met een groot volume.
Onder meer door hun product ook als whitelabel-oplossing beschikbaar te stellen voor bijvoorbeeld grotere uitzend- en recruitmentbureaus. ‘Ook die zullen namelijk mee moeten met de huidige ontwikkelingen op de arbeidsmarkt en dus langzaam afscheid moeten nemen van het cv.’
Oproep: Wie maken de Nederlandse bedrijven écht inclusiever?
Charlotte Melkert stond afgelopen jaar met 29 andere pioniers in de Inclusive30, dé lijst met mensen die echt het verschil maken op weg naar een inclusiever bedrijfsleven. In april publiceert MT/Sprout de derde editie. Wie mag er volgens jou niet ontbreken? Laat het ons weten!
Meer aandacht voor neurodiversiteit
De plannen en ambities voor 2023 zijn groots bij Equalture. Een belangrijk focuspunt voor dit jaar wordt neurodiversiteit. ‘Een belangrijke maar ook nog relatief ‘onbekende’ vorm van diversiteit. Dit willen we absoluut meer op de kaart gaan zetten dit jaar.’
Fleur Melkert deelt graag nog een hartenkreet: ‘Doe het cv in de ban.’ Bij Equalture is daar geen plek voor. ‘Ik heb werkelijk geen idee wie uit ons team wel of niet hebben gestudeerd en wat zij hiervoor allemaal hebben gedaan. Dat interesseert ons namelijk niet.’
‘Wat ons interesseert is wie je bent en wat jouw talenten zijn. Uiteindelijk is dat bewezen voorspellend voor werkprestatie, en niet een papiertje van een studie of goed gevuld LinkedIn-profiel. Dat goed gevulde LinkedIn-profiel leidt namelijk enkel tot een hoop vooroordelen en onjuiste assumpties.’
