Scouten
Honderden plannen gaan er door zijn handen, ieder jaar. Slechts een paar halen de status van heuse investering. Privé participeert Pieper momenteel in zo’n vijftien bedrijven, waarvan in acht echt actief en in de rest op de achtergrond. Daarnaast beheert Favonius, het venture capitalfonds waar twintig limited partners in meedoen, nog een pakket van elf bedrijven.
Hoe maakt Pieper eigenlijk de afweging tussen privé en zakelijk investeren? “Heel simpel. Alles wat met software te maken heeft, gaat naar Favonius, de rest naar mij.”
Drie soorten contact
En hoe die selectie in werking gaat, verschilt niet zoveel van andere venture capitalists. Er bestaan drie soorten contact, legt Pieper uit. “Allereerst de schriftelijke poging. Die zijn meestal niet interessant, maar je moet er wel naar kijken, dat is een soort zelfdiscipline. Daarnaast komen er plannen binnen van mensen die weten hoe ze ons moeten vinden, die beschikken over een goed netwerk. Dat is meteen ook een stuk kansrijker, omdat hier wel vaak exclusiviteit bij komt kijken. De derde manier komt uit onszelf: wij hebben ook ideeën over markten, zien ook kansen. Als we zoiets zien, dan kijken we of er al iets bestaat waarbij we willen aansluiten. dat is echt scouten.”
Tijd verdelen
Hoe verdeelt Pieper zijn tijd eigenlijk over al die verschillende bedrijven? Het lijkt allemaal meer dan het is, vindt de investeerder. “Als ik met een nieuwe onderneming in zee ga, is er een korte periode van boeken- en cijferonderzoek. Als boekhouders lopen we overal doorheen, dat gaat heel procedureel. Daarnaast spreek ik de ondernemer tussen de twee en de vier keer, in zíjn omgeving. Zo’n due diligenceperiode duurt nooit korter dan zes weken, maar vaak ook niet veel langer. Maar de beslissing nemen we altijd op de mens. Juist in slechte tijden moet je immers met hem samen kunnen werken, vroeg of laat zul je door de modder moeten.”
En de meest risicovolle investeringen? “Sommigen lopen met hun hoofd in de wolken, zien alleen kansen, geen bedreigingen, daar kom je nauwelijks tussen. Het is een groot risico om met zulke ondernemers in zee te gaan.”
Falen
Pieper zag een flink aantal forse investeringen verschrompelen, met name door de internetbubble. Bitmagic, Yournews, Quokka en PaperX zijn namen uit een geldverslindend verleden.
Het lijkt Pieper niet veel te kunnen boeien. “Investeringen doen en geen faillissementen krijgen, dat is een fata morgana. Ik ben een voorstander van de Amerikaanse manier van investeren. Als een Amerikaan tien dollar heeft, zal hij in tien bedrijven één dollar steken. Een Europeaan zet zijn tientje liever op één bedrijf. Het is een andere manier van denken, waarbij de Amerikaan misschien iets harder zal moeten werken, maar ik ben ervan overtuigd dat het meer oplevert. Ik denk dat de Amerikanen nog altijd dertig jaar verder zijn dan wij als het gaat om ondernemen, om hoe je omgaat met mensen en werkprocessen. Daar kunnen we nog veel van leren. Drie van de tien ondernemingen halen het niet, maar je weet niet welke. Ik zal dus met alle tien vol aan de bak moeten.”
Lees meer over de investeringen van Roel Pieper in de laatste Sprout.
Privé-investeringen van Roel Pieper
- ROADgroup. Het antwoord op TomTom. Het bedrijf moet aanvullende diensten op de navigatiemarkt gaan leveren. Wellicht wordt het bedrijf binnen twee jaar naar de beurs gebracht.
- Etirc Aviation. ‘Razendsnel zakenvervoer’ noemt Pieper het. Hij wil een vloot van driehonderd kleine zakelijke vliegtuigen. De start is vanuit Moskou en Istanbul.
- Opinio. Een ideële investering van Pieper, die ooit zelf de politiek in wilde. Het blad Opinio geeft ruimte aan allerlei meningen en commentaren. “Het zou al mooi zijn als het blad zichzelf kan bedruipen.”
- Epitalon. Een middel dat het leven zou kunnen rekken. Nog niet bewezen bij mensen, maar Pieper is aan boord.
- Amsterdam Astronauts. De Amsterdamse basketbalclub wakkert de sportliefde van Pieper aan. Hij hoopt de sport in Nederland via de club te kunnen digitaliseren.
