Robots: ze werken nauwkeurig, zijn nooit ziek, en kunnen geprogrammeerde taken eindeloos herhalen zonder kwaliteitsverlies. Tegelijkertijd zijn ze (ondanks dalende prijzen) nog altijd behoorlijk duur in aanschaf. Bovendien heeft het goed inpassen van een robot in je productieproces in technische en organisatorische zin vaak veel voeten in de aarde. Ook kan de introductie van een robot weerstand oproepen bij je medewerkers.
Net als in de landbouw (waar het al jarenlang gemeengoed is om dure machines te delen met je collega’s) onderzoeken steeds meer maakbedrijven daarom de mogelijkheden van een deelrobot. Zo’n robotsysteem schaf je samen met een of meer partnerbedrijven aan. Wat zijn de voor- en nadelen van zo’n constructie?
Voordeel 1: prima geschikt voor relatief eenvoudige taken
Relatief simpele taken die minder precisie vergen: een deelrobot kan ze prima aan. Zo is een deelrobot uitermate geschikt voor palletizing: het plaatsen van dozen op een pallet in een bepaald patroon.
Bijkomend voordeel: een palletizer-robot is flexibeler dan een palletizer-machine. Waar een beperkt instelbare machine doorgaans gebouwd is voor slechts één formaat doos, kan een gedeelde robot (binnen bepaalde grenzen) meerdere formaten dozen aan, zonder mechanische aanpassingen. Dat maakt de deelrobot uitermate geschikt voor dit soort taken bij meerdere bedrijven.
Ook voor bijvoorbeeld kwaliteitscontrole (waarbij een gerobotiseerd systeem via sensoren afwijkingen in de productielijn detecteert) is een deelrobot prima inzetbaar.
Voordeel 2: maximale return on investment
Ander groot voordeel van een deelrobot is uiteraard dat de investering per partner lager uitvalt; je betaalt minder, maar krijgt er qua functionaliteit evenveel ‘waarde’ voor terug als bij een niet-deelrobot.
Bovendien levert een gedeelde investering vaak (omdat de robot moet voldoen aan eisen van meerdere klanten) een robot op met veel functionaliteit, die nét iets meer kan dan de individuele samenwerkingspartners vragen. Daardoor heeft de deelrobot vaak in totaal wellicht een iets hogere aanschafwaarde, maar ook een hoge restwaarde.
Voordeel 3: capaciteit wordt volledig benut
Een derde voordeel ligt op het gebied van storingen. Het kan voorkomen dat een robot in een bepaalde productieomgeving niet optimaal rendeert, omdat hij interfereert met een andere machine of een ander apparaat in een bepaalde productielijn.
Waar dat vroeger (in afwachting van een oplossing) leidde tot volledige stilstand, kan de deelrobot nu tijdelijk bij een andere samenwerkingspartner worden ingezet. Zo wordt de capaciteit maximaal benut.
Voordeel 4: ideaal bij piekdrukte
Veel maakbedrijven hebben (afhankelijk van hun specifieke branche) te maken met seizoensdrukte en bepaalde pieken in de vraag. Een deelrobot is op dat soort momenten erg handig, in de prettige wetenschap dat hij op andere, rustiger momenten zijn waarde heeft bij een andere deelpartner.
Nadeel 1: wel veelzijdig, maar niet flexibel
Om succesvol met een deelrobot aan de slag te kunnen gaan, moet aan een aantal randvoorwaarden worden voldaan. Zo is een robot wel veelzijdig, maar niet flexibel. Vaak kan een robot, eenmaal geprogrammeerd, één specifieke taak heel erg goed.
Als bedrijven een erg verschillend product maken, is het vaak lastig om daar één robot voor in te zetten. Veel robotsystemen zitten bovendien verankerd in de grond, waardoor je als samenwerkingspartners al snel een gezamenlijke faciliteit nodig hebt.
Nadeel 2: de afstelling kost veel tijd en precisie
Ook bij drie bedrijven die eenzelfde soort product maken, is de kans nog altijd groot dat het lastig wordt om een deelrobot één specifieke taak te laten uitvoeren. Het probleem zit hem daarbij niet zozeer in de software, maar vooral in het mechanische deel; de juiste afstelling van een robot kost vaak veel tijd en precisie.
Nadeel 3: goede afspraken zijn nodig
De inzet van een deelrobot vraagt om goede (juridische) afspraken; tussen de deelpartners onderling (hoe is de beschikbaarheid precies geregeld?), maar ook met de leverancier (in hoeverre is de leverancier verantwoordelijk voor eventuele downtime bij álle deelnemende bedrijven?). Goed doordachte contracten kunnen hier veel narigheid voorkomen.
Meer weten over robotisering en hoe je daar als maakbedrijf slim mee omgaat? Kom dan dinsdag 18 september naar de Made in NL-ontbijtsessie bij ABB services. Tijdens deze Robotica-editie vertellen ENGIE services en ABB services hoe je robots effectief inzet. Meer informatie en aanmelden kan hier.
