Ben van Beurden verwierf als CEO van Shell in een klap bekendheid toen hij vorig jaar in een interview met Nieuwsuur aangaf: ‘Ik pomp alles op wat ik kan oppompen om aan de vraag te voldoen.’
Het was zijn antwoord op een vraag van de verslaggever over het klimaatakkoord van Parijs. Van Beurden zei niet te geloven dat we de opwarming van de aarde met 1,5 of 2 graden kunnen beperken. Die uitspraken leidden tot een storm van kritiek. Shell-aandeelhouder Mark van Baal zegt in een eerder interview met MT dat hij begrijpt dat Shell niet plots kan stoppen met olie pompen, maar dat hij wel wil dat Shell meer gaat investeren in hernieuwbare energie.
Corebusiness
Dat lijkt toch enig effect te hebben gehad op Van Beurden, die sinds een paar maanden in een elektrische auto rijdt. Ben van Beurden geeft aan zich toch bewust te zijn van de klimaatdoelstellingen en wil hieraan bijdragen. Zijn nieuwe plugin Mercedes-Benz S500e is overigens niet volledig elektrisch, maar hybride. Na maximaal 30 kilometer op de snelweg schakelt hij over op benzine. Ook collega’s van Van Beurden doen mee: financiële topvrouw Jessica Uhl rijdt een elektrische BMW i3 en Marjan van Loon (Shell Nederland) rijdt in een auto op waterstof.
Daarnaast ziet Van Beurden op de lange termijn toekomst in chemicaliën, elektriciteit en biobrandstoffen, vertelde hij aan de Financial Times. Toch wil hij ook groeien Shell’s traditionele corebusiness: olie- en gasproductie. Net als concurrenten ExxonMobil en Chevron gaat ook Shell daarom de komende jaren inzetten op het winnen van schaliegas in de Verenigde Staten, Canada en Argentinië.
Shell
In zijn carrière is Van Beurden erg trouw gebleven aan dezelfde werkgever. Hij is opgeleid als chemisch ingenieur aan de Universiteit van Delft en gaat in 1983 aan de slag bij Shell. Door de jaren heen heeft hij verschillende functies gehad binnen Shell, zowel op technisch, commercieel als managementgebied.
Voor zijn carrière zat hij ook een aantal jaar in het buitenland. Vanaf begin 2005 was hij vice president manufacturing excellence in Houston (Amerika), eind 2006 verhuisde hij naar Londen (Engeland) als executive vice president chemicals. Ook was hij in het verleden actief in Soedan en Maleisië. Van Beurden ontmoette zijn Australische vrouw Stacey in Londen, ze hebben samen vier kinderen. Met zijn familie reist hij graag, daarnaast is hij hardloper en leest hij.
Toegankelijke leider
In tegenstelling tot zijn voorganger, Peter Voser, wordt Van Beurden omschreven als een toegankelijke leider. ‘Hij loopt voor je uit, noemt de koffiejuffrouw bij naam als hij om een kopje koffie vraagt en maakt een praatje met je in de lift’, aldus een analist in een eerder interview met MT. ‘Hij praat, maar hij luistert ook. Hij is geïnteresseerd in wat aandeelhouders vinden; zijn ze het eens met deze visie?’
Voor dat leiderschap wordt hij flink gecompenseerd. Vorig jaar verdiende Van Beurden ruim 8 miljoen euro voor zijn werk als CEO, waar hij in 2014 mee begon. Dat eerste jaar krijgt hij een bonus van 24 miljoen euro en later en ontvangt hij 4,4 miljoen euro extra omwille van een driejarig bonuspakket. Maar, dat zouden voor de CEO van Shell redelijk ‘normale’ bedragen zijn, schrijft Business Insider.
Corruptie
De afgelopen tijd is het leiderschap van Van Beurden flink op de proef gesteld. Shell is namelijk al een flink aantal maanden verwikkeld in de ‘Nigeria-affaire’. In de jaren 90 zou Shell hebben deelgenomen aan een corrupte deal in dat land. De telefoon van Van Beurden is vorig jaar door Justitie afgetapt, op zoek naar informatie of hij van deze deal op de hoogte was. Naast die beschuldigingen, komt Amnesty International nu ook met een oproep om een strafrechtelijk onderzoek in te stellen naar Shell in verband met andere geweldsdelicten in Nigeria.
Schaliegas
Van Beurden wil zich nu gaan focussen op de schaliegasreserves in de VS, Canada en Argentinië. ‘We willen snel groeien in deze business’, zei de CEO in de Financial Times. In het verleden heeft Shell niet altijd succes gehad bij de winning van schaliegas, schrijft het FD. IN 2013 moest de oliereus nog 2,1 miljard dollar afschrijven op de waarde van zijn schaliegasvelden in de VS en Canada. Volgens Van Beurden is Shell inmiddels beter in staat tot een winstgevende exploitatie.
