Dit jaar stelde de redactie van Sprout voor de tiende keer de Challenger50 van meest uitdagende bedrijven op. Drie finalisten kregen donderdagavond tijdens Challengernight in Pakhuis West in Amsterdam de kans om met een vlammende pitch de wisselbeker van Challenger van het jaar over te nemen van Hotelchamp, de winnaar van vorig jaar.
Giels Brouwer moest het namens SciSports tijdens de pitchfinale opnemen tegen twee andere finalisten uit de Challenger50: restaurantketen SLA, vertegenwoordigd door Jop van de Graaf en Nina Pierson, en Speakap, de netwerkapp voor retail- en horecapersoneel, waarvoor mede-oprichter Patrick van der Mijl de pitch deed.
Geavanceerde technologie
De jury, bestaande uit Gijs Nagel (DeGiro), Erik de Heer (EY), Kristian Valk (Hotelchamp, Challlenger van 2016) en Philip Bueters (Sprout), kende de titel aan SciSports toe vanwege de geavanceerde technologie die de scaleup heeft ontwikkeld, voor een markt die juist redelijk traditioneel is ingesteld.
Het bedrijf van Brouwer bouwde sinds 2013 een systeem dat de kwaliteiten van voetballers inventariseert en die data aan voetbalclubs levert. Een stap verder gaat het systeem waarmee SciSports wedstrijden registreert met 3D-camera’s en realtime alle relevante data teruglevert aan voetbalclubs.
Conservatieve markt
Juryvoorzitter Bueters: “Niet alleen is de technologie supergeavanceerd, met gebruikmaking van artificial intelligence, deep learning en alles waar investeerders tegenwoordig dol op zijn, Brouwer en zijn team dagen ook een conservatieve markt uit door niet een bestaande technologie verder te ontwikkelen, maar door echt met iets totaal nieuws te komen.”
“Als SciSports met de ‘grijze haren’ die het rond zich heeft verzameld erin slaagt voetbaldivisies in binnen- en buitenland voor zich te winnen, wordt het een wereldspeler in een niche van een miljard.”
Laptops gestolen
Brouwer zelf had niet gerekend op de titel, zegt hij desgevraagd. “Als ik heel eerlijk ben, niet. De dag begon met een inbraak op kantoor: alle laptops gestolen. En dan eindig je met deze award, dan is alle ellende gauw vergeten.” Ondanks de slagen die SciSports heeft gemaakt, is de Sprout Challenger er nog lang niet, benadrukt Brouwer.
“We zijn nog steeds aan het werken aan een droom. SciSports an sich is redelijk ‘scaleup’, maar het videoproject is pas 2,5 jaar oud. De award is vooral gaaf omdat mijn medewerkers nu weer zien dat wat we doen door de buitenwereld gewaardeerd wordt.”
Opscheppen naar de buitenwacht zul je Brouwer niet snel zien doen. “Dat zit niet echt in mijn aard, maar ik ga de beker wel een hele mooie plek geven op kantoor. En ik denk dat ik ‘m tijdens de kerstborrel volgende week een ereplaats geef, om te laten zien dat er meer mensen zijn die geloven in onze droom.”
Giels Brouwer hoort na zijn pitch de vragen van de jury op zich afkomen
Lees ook: Giels Brouwer (SciSports): ‘Memphis Depay wilde alles weten over onze software’
SLA: sterke formule
De jury was bij SLA vooral onder de indruk van de missie waar de keten van biologische gezonde restaurants voor staat: de wereld gezonder maken door verantwoorder te eten, en de zorgvuldigheid waarmee het op zich aaibare concept stap voor stap wordt omgezet in een sterke formule, die op termijn goed kopieerbaar is naar andere landen.
Om verder op te schalen is het bedrijf van Jop van de Graaf, Ida de Haart en Nina Piersonis bezig producten te ontwikkelen voor supermarkten. Komende jaren willen de ondernemers hun formule uitbreiden naar 40 tot 60 winkels, waaronder ook op vliegvelden, stations en universiteiten.
Lees ook: Jop van de Graaf (SLA): ‘We zoeken niet naar buurten vol hippe koffiezaken’
Speakap: duidelijke pijn
Speakap tot slot viel op, doordat het een duidelijk pijnpunt van zijn klanten oplost: het communiceren met – parttime – personeel dat niet achter een bureau zit, maar in de winkel of horecazaak staat. Patrick van der Mijl en Erwin van der Vlist lossen dat op met een uitgekiende app.
Dat ze onlangs afscheid namen van investeerder Walvis door aandelen terug te kopen, bewijst tegelijkertijd hoe goed Speakap draait en hoe ambitieus het is: via Engeland wil het zo snel mogelijk naar de VS, waarbij aandeelhouders horen die beter thuis zijn in die gebieden.
Lees ook: 5 lessen waarmee Speakap grote bedrijven voor zich wint
Een sfeerimpressie van Challengernight | Foto’s: Floris Heuer
Presentator Eddy Zoëy
Spreker Juul Manders (Balr)
Spreker Mariah Mansvelt Beck
Pitcher Patrick van der Mijl
Een goed gesprek met Duncan Stutterheim
Robert Vis (Messagebird) vertelt waarom hij een overnamebod afsloeg
