Behalve als ondernemer heeft Branson een naam opgebouwd door de vele, vaak levensgevaarlijke, stunts die hij uitvoert. Hij werd geïnterviewd door Eva Jinek tijdens Inspiration 360, het grootste ondernemersevent in Nederland ooit waar Sprout met 100 members aanwezig was. De 7 wijsheden die Branson deelde voor ondernemers:
1. Neem afstand
“Doordat ik dyslectisch ben en op mijn 16e een tijdschrift (Student magazine, red.) startte moest ik wel vertrouwen in de mensen om me heen.“ Bransons advies: als je er niet toe gedwongen wordt om op andere mensen te bouwen, dwing dan jezelf om afstand te nemen.
Stel iemand aan die de verantwoordelijkheid krijgt over je bedrijf en wees zelf gedurende een paar maanden afwezig. Werk in die tijd vanuit huis, dan heb je geen last van de nitty gritty (de dagelijkse problemen) en kun je je bezig houden met de big issues.
2. Promoveer vanuit je bedrijf
Branson heeft toiletdames door laten groeien tot vestigingsmanager en altijd eerst intern rondgekeken voor het invullen van nieuwe rollen, ook als iemand nog niet de ervaring had om de baan direct aan te kunnen. “Juist als mensen een hogere functie krijgen dan ze zelf verwachten, geven ze je 100 procent terug.”
3. Zoek je eigen manier van reclame maken
Branson: “Toen we Virign Arlines startten hadden we 1 vliegtuig. Concurrenten als British Airlines hadden er 300. Dus we moesten op de een of andere manier opvallen. Om dat voor elkaar te krijgen probeerden we records te verbreken zodat we aandacht kregen. Zo deden we een poging om als snelste de Atlantische Oceaan over te steken. Jammer genoeg zonken we, maar het laatste dat bleef drijven was een gedeelte met het logo erop. Dat was dan weer een meevaller. Eigenlijk waren die stunts puur bedoeld om de aandacht voor Virgin te krijgen. Daarna is het een verslaving geworden.”
Goed gaan die stunts niet altijd, lees: Gewonde Richard Branson: ‘Ik zag mijn leven aan me voorbijflitsen’
4. Wees een perfectionist
Zolang je een product hebt dat beter is dan de concurrentie en je dit tot in de kleinste details uitvoert, word je vanzelf succesvol, volgens Branson. Toen de ondernemer een keer aan boord stapte van een van zijn eigen vliegtuigen en sprak met het personeel bleek dat alle peper- en zoutstelletjes na iedere vlucht gestolen waren.
In plaats van het advies van zijn adviseurs op te volgen – lelijke vervangers kopen – zag de ondernemer een andere kans. Onder ieder peper- en zoutvaatje heeft hij gezet: ‘pinched from Virgin’. (Een woordspeling: je hebt een pinch of salt wat een ‘snufje zout’ betekent, terwijl ‘to pinch’ een alternatieve benaming is voor ‘stelen’)
5. Het moment om te beginnen met ondernemen
Volgens Branson was zijn leeftijd van 16 jaar perfect om te beginnen met ondernemen. Zelfs wachten tot na je studie is volgens de ondernemer een nadeel: “Dan ben je op je 23e of 24e klaar, misschien heb je een flat, vriendin of zelfs een kind. Daardoor wordt het moeilijker om te beginnen met je bedrijf.”
6. Politieke aspiraties
Branson zou nooit een politieke functie ambiëren. “Volgens mij kun je veel meer invloed hebben wanneer je je als ondernemer met specifieke onderwerpen bezighoudt. Zo ga ik binnenkort campagne voeren in de Verenigde Staten om de doodstraf af te schaffen. Daarbij neem ik een aantal mensen mee die eerst veroordeeld waren tot de doodstraf maar uiteindelijk onschuldig bleken. Wanneer je dat doet als politicus denk ik dat mensen je verdenken van een dubbele agenda.”
7. Donald Trump
Over politiek gesproken: wat Branson desgevraagd vindt van die bekende Amerikaanse ondernemer die wél de politiek in ging: “Ik denk dat het fantastisch zou zijn als op een dag een ondernemer president is van de Verenigde Staten. Maar het zou een absolute disaster zijn als dat Donald Trump is.”
Lees meer:
‘Maak van punctualiteit een prioriteit’ (aldus Richard Branson)
De 3 zwaarste tegenslagen van Richard Branson
