Begin 2001 gaf Ger van Oers (40) een goede baan op als logistiek manager bij de Makro om fulltime via eBay te gaan verkopen. Familie en vrienden verklaarden hem voor gek, maar binnen een maand waren ze om. Een oud duikershorloge, dat Van Oers voor 20 euro op een kleine rommelmarkt in Wouw had gekocht, bracht op eBay 4.800 dollar op. Van Oers was, naast zijn werk bij de Makro, al jarenlang bezig met het verzamelen van pennen en oude schrijfwaren. In Nederland is de markt voor deze producten erg klein. Er zijn maar honderd tot tweehonderd fanatieke verzamelaars. “Daarom was eBay voor mij zo interessant. In Amerika is de markt veel groter”, vertelt hij tussen de duizenden pennen in zijn opslagruimte in het Brabantse Steenbergen. Het succesvol verkopen daar vereist wel dat je je verdiept in de Amerikaanse mentaliteit en in wat voor producten ze willen hebben. Lastig als je er, zoals Ger van Oers, nog nooit bent geweest. Maar hij leest er veel over en kijkt goed op eBay welke producten goed verkopen. Zijn analyse: Amerikanen zijn van het type ‘weggooier’. Later krijgen ze dan spijt en nostalgie naar het oude. Dus speurt hij de rommelmarkten van heel Nederland af op zoek naar oude spullen waar Amerikanen wellicht heimwee naar hebben. Toen zijn hobbyomzet in 2001 richting de 50.000 gulden ging, besloot hij zijn baan op te zeggen. “Dat was wel heel spannend, want ik had toen drie kinderen en de vliegtuigen waren net het WTC ingevlogen. Iedereen verklaarde me voor gek.” Onterecht, want hij had intussen een voorraad van een jaar, contacten met dertig vaste klanten in Amerika en een goed lopend hobbybedrijf opgebouwd. En dat zonder schulden te maken. De Kamer van Koophandel en de Belastingdienst ware toen duidelijk nog niet op de hoogte van het fenomeen eBay-bedrijf. “Toen ik mijn bedrijf aanmeldde bij de Kamer van Koophandel, snapten ze er eerst niets van. ‘Waar haal je die inkomsten vandaag’, vroegen ze. Ook de Belastingdienst wist totaal niet hoe ermee om te gaan. Maar het mooie van eBay is dat alles staat genoteerd.”
De dubbelingen van zijn eigen verzameling waren snel verkocht en Ger van Oers moest dus op zoek naar leveranciers. Daarvoor liep hij in het begin vooral oude boekwinkeltjes af. “Vaak kreeg ik dan voor een paar gulden of gratis een tiental pennen mee.” Nu zijn enkele groothandels zijn belangrijkste toeleveranciers en zo af en toe plaatst hij een advertentie op Marktplaats: met de tekst ‘pennen gezocht’. Dan melden zich vaak oude vertegenwoordigers van Parker of Waterman. In België zijn twee kleine partijgoederenbedrijfjes waar hij veel zaken mee doet. “België en Frankrijk zijn vulpennenlanden, Nederland is meer van de balpen. We zijn dus niet per se concurrenten.” Natuurlijk gaat het wel met pieken en dalen. “De ene week loopt het fantastisch, de volgende verkoop ik weinig of brengt het allemaal weinig op.” Net als met een gewone winkel is het ook keihard werken. “Zeker als je, zoals ik, veel zaken doet in Amerika moet je 24 uur per dag klaarstaan voor je klanten.” Maar het is wel erg leuk en vooral spannend. “Vooral het laatste half uur van zo´n veiling is nagelbijten. Soms krijg je dan binnen twee minuten nog tien biedingen. “Het voelt alsof je elke week de lotto kunt winnen.”
Eenvoudig
Elke internetgebruiker heeft inmiddels wel gehoord van eBay. Het online veilingsysteem werd in 1995 opgericht door Pierre Omidyar en was bedoeld als plek om verzamelobjecten te verhandelen. Inmiddels is de site uitgegroeid tot een handelsplaats waar op een willekeurig moment zo’n 144 miljoen producten te koop staan, van mobiele telefoons, dvd’s en doe-het-zelf-artikelen tot kleding, verzamelobjecten en auto’s. In 2004 bedroeg de omzet van eBay wereldwijd 3,3 miljard dollar. Meer dan 135 miljoen mensen zijn op eBay.com actief als koper of verkoper. In Amerika wordt het aantal mensen dat fulltime het inkomen verdient via eBay geschat op ruim 400.000. Amerikaanse boekhandels staan vol met titels als Starting an eBay business for dummies en How to sell anything on eBay and make a fortune. In Nederland loopt het nog niet zo’n vaart, maar het aantal professionele verkopers op eBay neemt gestaag toe, bevestigt het bedrijf. En dat is niet zo vreemd, want het opzetten van een eBay bedrijf is relatief eenvoudig. Een website en een digitale camera, veel meer heb je er niet voor nodig. De investeringen zijn minimaal en de risico’s beperkt. Een eigen eBay winkel heeft een aantal voordelen boven het ad hoc verkopen van producten. eBay winkeliers krijgen bijvoorbeeld een eigen zoekmachine waarmee gebruikers de producten makkelijker kunnen vinden. Bovendien heeft een centrale plek een veel professionelere uitstraling, waar klanten de producten gemakkelijk kunnen zien.
Jannie Karssen (45) is een van de Nederlanders die het grootste deel van haar inkomen op eBay verdient. Ze verkoopt kinderkleding, soms zelfgemaakt, soms ingekocht bij de groothandel of het confectiecentrum. Waar de meeste kinderkledingverkopers op internet kleren voor meisjes verkopen, richt zij zich op de jongenskleding. “Daar ligt mijn hart, misschien ook omdat ik twee zoons heb.” Zes jaar geleden zocht Karssen een baan die ze vanuit huis kon doen, zodat ze tegelijkertijd op haar twee zoons kon letten. “Ik kocht een naaimachine en ging verstelwerk doen vanuit huis.” Dat liep hartstikke goed. Maar het verdiende weinig en ze had totaal geen privacy. Klanten kwamen op elk moment van de dag binnenlopen en verwachtten dat ze gezellig samen een kopje koffie met hen dronk. “Lekker bijkletsen met een bakkie is leuk en aardig, maar ik moet ook omzet draaien.”
Feedback
Toen ze dit aan een van haar klanten vertelde, raadde die haar aan op internet te gaan verkopen. Aanvankelijk zag ze daar niets in. “Ik kon helemaal niet met computers omgaan.” Maar ze heeft het zichzelf aangeleerd. Het beginpunt was Marktplaats. Het verkopen ging daar prima. Toch was ze niet helemaal tevreden. Er kwamen nog steeds mensen bij haar thuis om de kleren op te halen, maar nu waren het onbekenden. “Je weet niet wie je over de vloer krijgt, dat vond ik vervelend.” Daarom besloot ze uitsluitend via eBay te gaan verkopen. Daar gaat het allemaal via de post en het beleid is veel strenger. Om te kunnen kopen of verkopen, moet je je eerst aanmelden met en geldig e-mailadres. Als je niet betaalt of je klanten slecht behandelt, kun je geschorst worden. Ook is er het feedbacksysteem. Elke keer als iemand iets koopt of verkoopt kan hij zijn handelspartner beoordelen met negatief, neutraal, of positief commentaar. Die informatie is openbaar, elke eBayer kan van tevoren kijken of degene van wie hij wil kopen veel negatieve feedback heeft. Ook doet eBay onderzoek naar fraude en andere onwettige praktijken op de site. Ebay is dus vrij betrouwbaar, zeker in vergelijking met Marktplaats dat veel laagdrempeliger is. Nadeel: eBay heeft weer een hoger kostenplaatje dan Marktplaats. Voor Karssen is het ongeveer 20 cent per advertentie. Bij verkoop moet er nog eens 4 procent van de verkoopprijs, met een maximum van 5 euro, aan eBay worden afgedragen. Door hard te werken, kan ze er van leven. Maar dat hoort er nu eenmaal bij. Iedere ondernemer werkt zestig uur of meer. En het is heel dankbaar werk, zegt ze. “Kinderen bellen op, omdat ze een liedje over mijn bedrijf hebben gemaakt en ik krijg briefkaartjes.” Eerlijk gezegd snapt Jannie Karssen niet waarom niet meer mensen dit doen. “Als ik dan bij een boetiekje, waar ik ook aan verkoop, zie dat ze vier uur zitten te wachten op een klant, dan zeg ik: ga ondertussen op eBay verkopen. Zet die 17-jarige medewerkster achter de computer. Het is echt niet zo moeilijk.”
Met de komst van internet is een hele nieuwe bedrijfstak ontstaan: de online winkels. En hun omzet blijft maar groeien, vorig jaar met 35 procent naar 1,7 miljard euro. Toch is het aandeel van de online verkoop nog maar een schijntje van de totale Nederlandse uitgaven in de detailhandel (2,1 procent). Maar inmiddels is Marktplaats in omzet de grootste winkel van Nederland met 1,6 miljoen advertenties en ruim 600.000 bezoekers elke dag. Een gigantisch succes. eBay telde vorig jaar niet voor niets 225 miljoen neer voor deze site.
Volksaard
Volgens eBay Nederland blijven de twee sites (ebay.nl en marktplaats.nl) voorlopig naast elkaar bestaan. “Ze concurreren niet met elkaar omdat eBay voornamelijk wordt gebruikt door verzamelaars en professionele verkopers terwijl Marktplaats zich vooral op particulieren richt.” Dat Marktplaats in Nederland populairder is, heeft te maken met de volksaard. Nederlanders zijn ongeduldig. Ze willen niet wachten tot een veiling is afgelopen, maar gelijk iets kopen. Denk dus goed na waar je een product te koop aanbiedt. Als je een product hebt dat je in Nederland wilt verkopen, gebruik dan Marktplaats. Maar is het een vrij zeldzaam product waar de Nederlandse markt te klein voor is, zet het dan op eBay. Ook zijn Nederlanders nog huiverig om duurdere producten op internet te kopen. Plaats dus op eBay een product dat meer dan 100 euro kost. Voor een heel goedkoop artikel is Marktplaats geschikter, omdat de advertentiekosten op eBay een stuk hoger liggen. Ebay heeft bovendien het voordeel dat het een streng gereguleerde site is met een goed beveiligd betalingssysteem (Paypal). Fraudeurs kunnen er beter worden opgespoord.
Jurgen Frank (35) van BRR het Warenhuis was in 1997 een van de eerste professionele Nederlandse verkopers op eBay. Zijn bedrijf Black Rhythm Records (BRR) is een multimediawinkel met tien werknemers. De verkoop van zijn dvd´s, platen, spelcomputers en andere producten gaat voornamelijk via zijn eigen website, de Amerikaanse muzieksite jam.com en eBay (20 procent van zijn omzet). Inmiddels is hij naar eigen zeggen een van de de grootste eBay verkopers van de Benelux. Goed nadenken over welk product je waar gaat verkopen loont volgens hem zeker de moeite. “Je kunt in Nederland geen 5.000 stuks van een speciale game verkopen.” Het grootste probleem bij het verkopen via het web is de organisatie erachter. Door het grote aantal potentiële klanten kan op tijd aan iedereen leveren een probleem zijn. Houd dus goed in de gaten dat je niet meer aanneemt dan je aankan, zegt Frank. “Je moet de producten allemaal zelf verpakken en versturen. Daar gaat veel meer tijd in zitten dan je denkt.” Wanneer je daar geen rekening mee houdt en teveel bestellingen aanneemt, kom je in een neerwaartse spiraal terecht. Je kunt niet meer op tijd leveren. De feedback wordt dan steeds negatiever tot niemand meer bij je wil kopen.
Als je het juiste product hebt, kan het snel gaan, zoals bij de vierhonderd exemplaren van de single die BRR laatst via eBay en de eigen website te koop aanbood. “Op onze eigen website kost hij twee kwartjes, maar op eBay blijven mensen maar bieden en gaat hij voor 125 dollar weg. Mensen kijken blijkbaar niet verder dan hun neus lang is. Onze website staat duidelijk aangegeven op de eBay-site van BRR. Het is alleen een klik extra.”
Meer lezen: Marsha Collier, Starting an eBay business for dummies, 2004; Dennis Price, How to sell anything on eBay. . . and make a fortune, 2003.
Profielen
Ger van Oers (40)
Bedrijf: Penseller from Holland
Begonnen: oktober 1999
Verkoopt: (vul)pennen
Omzet 2004: 250.000 euro
Jannie Karssen (45)
Bedrijf: Chjambo
Begonnen: juli 2004
Verkoopt: kinderkleding
Omzet: 30.000 euro
Jurgen Frank (35)
Bedrijf: Black Rhythm Records
Begonnen: 1997
Verkoopt: multimedia, vooral. platen
Omzet: 200.000 euro
Succesvol op eBay
Doe goed uw huiswerk
Open niet gelijk een verkoopaccount, maar ga eerst eens kijken welke producten goed verkopen. Kijk wat anderen aan verzendkosten vragen. Bepaal dan je interessegebied. Beperk dat wel tot dingen waar je echt kennis van hebt.
Houd het simpel
Schrijf korte heldere teksten en plaats altijd een duidelijke foto erbij
Los problemen snel op
Met de internationale post kan er wel eens iets kwijt raken. Dan moet je niet moeilijk doen en reclameren.
Ken uw grenzen
Zet niet teveel producten tegelijk te koop. U kunt ervan uit gaan dat een derde van de advertenties in een week verkoopt. Bedenk hoeveel u binnen een dag of twee kunt verzenden. Zet niet meer dan drie keer dit aantal te koop.
