“Het was een cursus loslaten voor gevorderen”, zegt Thomas Benedict van InContext. “Het was zeer leerzaam om met afstand naar een onderneming te kijken. Als externe zie je veel beter de remmen die op de organisatie staan. De sterkte van de ondernemer is de zwakte van de organisatie.”
Jean-Luc van Hulst van Finalist IT beaamt dit. “Dat was voor mij het grootste inzicht. Ik moet leren meer afstand te nemen van mijn bedrijf. Bijvoorbeeld door objectiever aanwezig te zijn bij overleg van mijn managementteam. Nu is er in vergaderingen geen onderwerp waar ik niet iets over wil zeggen.”
Benedict: “Het was heel confronterend om te zien hoe kleine dingen die je doet of nalaat de organisatie beïnvloeden. Wat je niet bespreekt, wordt geïnterpreteerd. Het managementteam denkt al snel ’zo denkt de ondernemer’. Gevolg: informatie komt niet meer bij je terecht. Mijn managementteam moet zelf zijn verantwoordelijkheden nemen. Het bedrijf is nu te afhankelijk van mij.”
Te veel vrouwen
Een deel van het succes van het experiment ligt in de totaal verschillende karakters van de twee ondernemers. Van Hulst: “Ik ben gewend om vanuit cijfers te sturen. Dat is bij InContext veel minder. Het is een echte alfaomgeving. Ik heb vier vrouwen in dienst bij zestig medewerkers. Bij InContext zijn er meer vrouwen dan mannen.
Benedict: “Ik hou van contact, ben extravert, coachend. Jean-Luc is rustiger en stuurt meer op inhoud. Wij zijn heel erg 020, Finalist IT Group is heel erg 010 – zakelijk straight, een aanpak van geen gelul. Het contrast tussen ons maakt dit initiatief sterker.”
Meer cijfers
Resultaten zijn er ook. Benedict: “Ik kan na die drie dagen echt zien dat mijn team anders in zijn vel zit. Dat heeft Jean-Luc gedaan. Zo wordt er veel meer met cijfermatige onderbouwingen gewerkt. En ik heb op mijn beurt voorstellen gedaan waar het managementteam van Jean-Luc helemaal achter staat.”
Van Hulst weet nog niet wat de ruil met zijn bedrijf gedaan heeft. “Ik ben nog niet op kantoor geweest, dat wordt maandag. Nee, ik ben niet bang dat het effect dan al vervlogen is.” Benedict gaat alvast een aantal zaken wijzigingen: “Ik wil een versnelde verzakelijking van mijn organisatie doorvoeren.”
Een paar borrels
Was het gemakkelijk om elkaar te vinden? Van Hulst: “Het is mijn idee. Ik stelde het voor op mijn forum bij YEO (Young Entrepreneurs’ Organization), maar niemand wilde. Thomas was de eerste die ’ja’ zei. Benedict: “Het was een sprong in het duister. Iets dat ik met een paar borrels op toegezegd had. Toen ik afgelopen maandag naar het bedrijf reed dacht ik wel: ’Waar ben ik aan begonnen?’”
Van Hulst maakt zich op voor een volgende bedrijfsruil: “Ik zou het nog wel eens willen, over een jaar ofzo, en dan in een heel ander bedrijf. Een restaurantketen bijvoorbeeld.”
Tips voor ondernemers die dit ook willen?
Benedict: “Je moet er wel ballen voor hebben. Je stelt je heel kwetsbaar op, maar moet wel echt een leider zijn.”
De twee entrepreneurs bespreken nog deze week hun ervaringen. Van Hulst: “Over een maand wil ik samenkomen met beide managementteams en kijken wat hun ervaringen zijn. Verder zet ik een website op voor ondernemers die ook wel eens van bedrijf willen ruilen, deze is over een maand online.”
Benedict: “Ieder bedrijf die dit ook wil, mag mij bellen.”
