Pats, ineens is het er: het product dat een hoop roem en dikke zak duiten moet garanderen. Voor Crijn Bouman (31) is dat de snellader voor elektrisch vervoer. Het idee ontstond drie jaar geleden, toen hij studeerde aan de TU Delft. Bouman: “We dachten: met dit idee hebben we het ei van Columbus. Mensen zeiden tegen ons: dit kan wel eens heel goed worden.”
Er werd een elektrotechnicus bijgehaald die het prototype maakte. Nu, twintig man personeel en drie jaar ontwikkelen verder, ligt er techniek om binnen vijftien minuten accu’s op te laden. “Je hoeft geen uren meer te wachten totdat je auto klaar is met laden”, vertelt Bouman. Sinds zijn afstuderen is het snel gegaan. Eneco en TNT behoren tot Epyons grootste klanten. “We hebben zo’n grote vraag dat we het bijna niet kunnen bolwerken. Elektrisch vervoer wordt de toekomst. Over tien jaar is benzine not done, veel te vervuilend.”
Bonnefooi
Patrique Zaman (22) staat bekend als ‘die jongen met de goeie ideeën’. Hij werd getipt over een ondernemerswedstrijd in Utrecht. “Er waren allemaal mensen die strak in het pak zaten, met prachtige presentaties. Ik had drie slides bij me, maar ik was wel heel enthousiast. Ik heb behoorlijk gebluft; vertelde dat ik er al mee bezig was, terwijl ik alleen nog maar het idee had.” Het werkte, hij won. “Toen ging het heel snel. Ik kwam in gesprek met de voorzitter van de KvK, banken kwamen naar me toe en ik kon een hele goedkope lening krijgen.”
Met Zamans Piano Maestro kun je piano spelen zonder noten te lezen. Je plaatst een lichtstrip achter de toetsen, laadt liedjes in via een apparaatje en de toetsen lichten op om mee te spelen. Het idee ontstond in Zamans studentenkamertje, toen een vriend de soundtrack van Amélie wilde naspelen. “Op YouTube vond hij een filmpje waarop het spelen van die soundtrack van boven was gefilmd. We hebben de monitor op de piano gezet en hij is het na gaan spelen. Toen dacht ik: dit kan makkelijker.”
Via kweekvijver CUBE in Utrecht huurde Zaman een kantoor om zijn plannen uit te bouwen. Het prototype werd in Nederland ontwikkeld, maar China moest het land van productie worden. Dus vloog de piepjonge Zaman op de bonnefooi naar het Oosten. “Ik ben naar steden gegaan waarvan ik wist dat daar elektronica wordt gemaakt. Ik had wel wat tolken, maar die spraken alleen maar internetengels. Als het ook maar een beetje technisch werd, wisten ze niet waar het over ging.” Bij een borrel ontmoette hij Nederlanders die in China werkten aan productontwikkeling. Met hen ging hij in zee.
Slapeloze nachten
Zonder een flinke dosis lef wordt een idee geen multinational. “Lef en doorzettingsvermogen zijn voor elke ondernemer belangrijk, maar voor ons helemaal”, weet Zaman. “Je moet je én bewijzen omdat je nog jong bent én omdat je radicaal wilt innoveren. Het is heel spannend.” Bij Epyon gaf vooral de hulp van ervaren mensen een boost. Bouman: “Dat was voor ons doorslaggevend, want wij wisten niets van ondernemen. Zij werkten voor ons in ruil voor aandelen. Ze geloofden dat het iets kon worden. Die passie delen we nog steeds.”
Hanneke Schepers (38) vindt het risico dat ze loopt met haar eigen bedrijf “heel heftig”. “Mijn hele ziel en zaligheid ligt erin. Ik heb er wel slapeloze nachten van, ja.” Schepers verkoopt twee producten in haar bedrijf Kleine Dreumes: een stoeltje dat past op het meerijdplankje van de kinderwagen Bugaboo en de Kid-Sit, een universeel meerijdstoeltje voor achter de kinderwagen.
De behoefte om te ondernemen komt van diep. Schepers had “een hele sterke drang” om voor zichzelf te beginnen. Bouman wist altijd al dat hij een eigen bedrijf wilde: “Dat is gewoon iets oers. Ik hou van de verantwoordelijkheid; als ik niet direct wordt afgerekend heb ik niet genoeg spanning om te presteren. Als ik het verkloot, krijg ik het gelijk op mijn eigen bord. Ballen op het blok en gaan ervoor.”
Het zijn spannende tijden voor de jonge uitvinders. Binnenkort gaat de Piano Maestro de markt op. Zaman is hoopvol: “Als dit lichtsysteem het notenschrift gaat vervangen, kan het heel groot worden.” Schepers streeft ernaar dat haar stoeltjes een ‘wereldwijd begrip’ worden. Boumans pilotprojecten zijn ook bijna achter de rug en dan gaat het echt gebeuren. “Over drie jaar hebben we denk ik een bedrijf van vijftig man met een flinke miljoenenomzet.”
Door Lotte Schuurman
Jong talent
Het is onduidelijk hoeveel jonge innovatieve starters Nederland kent. Het EIM schat dat er in 2007 8125 technostarters waren, maar daar vallen weer niet alle uitvinders onder. Directeur Wouter Pijzel van de Nederlandse Orde Van Uitvinders (NOVU), onder andere betrokken bij Holland Innovation, schat het aantal innovatieve ondernemers op 1500.
