Weaviate

Bob van Luijt en Etienne Dilocker hebben open source database software ontwikkeld voor het tijdperk van de generatieve AI. OpenAI en Google zijn al grote fans.

Wie: Bob van Luijt en Etienne Dilocker
Wat: AI-zoekmachine voor databases
Daagt uit: bestaande database software
Sinds: 2019
Website: weaviate.io

ChatGPT-moeder OpenAI en Google bevelen Weaviate aan als gereedschap voor AI-toepassingen. Het gezaghebbende Amerikaanse medium The Information omschrijft het als ‘an infrastructure startup whose technology is essential for companies trying to build generative AI tools‘. 

Dan doe je toch iets bijzonders. En dat is ook zo. Bob van Luijt heeft een on-Nederlandse hit in handen met de zoeksoftware voor databases die hij ontwikkelt. Zijn systeem is ‘AI-native’, en daarmee de logische volgende generatie van open source zoeksoftware. 

Het kroonjuweel van Weaviate is de vector database die het voor ontwikkelaars van AI makkelijker maakt om data te doorzoeken, op te slaan en te delen. De startup van Van Luijt inventariseert daarvoor tekst en beeld door middel van vectoren, in plaats van ze in een hokje te stoppen. Weaviate is als open source vector database inmiddels 3 miljoen keer gedownload.

Hoe kom je in vredesnaam als Nederlandse startup in die positie? Van Luijt zei eerder tegen MT/Sprout: ‘Daar zijn twee antwoorden op: het is puur geluk, een kwestie van the right place at the right time. We maken de tooling die nu hard nodig is.’

‘Maar het tweede antwoord is dat ik in 2016 al zag dat het werken met vectoren de toekomst zou worden. Het leek me al vanaf het eerste moment zó vanzelfsprekend dat ik er als freelancer meteen mee begonnen ben. Toen ik zag dat de bestaande zoekmachines er niet goed genoeg mee overweg konden, was daarmee het idee voor mijn bedrijf gegeven.’

Investeerders hebben de potentie van Weaviate ook door: dit jaar haalde Van Luijt 50 miljoen dollar op bij Amerikaanse giganten als Index Ventures en Battery Ventures. Eerder had hij al 16 miljoen geregeld bij NEA, Zetta Venture Partners en ING Ventures. Want inderdaad, Weaviate begon als Semi Technologies zijn bestaan bij ING, waar Van Luijt destijds werkte als freelancer. De corporate accelerator van de bank omarmde het concept en investeerde samen met een aantal angel-investeerders de eerste tonnen.

De bijna vijftig werknemers van Weaviate werken volledig remote, zelf werkt Van Luijt vanuit Amsterdam. Individuele developers gingen al massaal voor de Nederlandse databasetool, nu komt ook de omzet op gang. Weaviate komt als SaaS-oplossing voor kleinere en middelgrote bedrijven, en laat grotere bedrijven de vectordatabase in hun eigen omgeving draaien. Tachtig procent van de klanten zit in de VS. 

De Challenger50 van 2023 wordt mede mogelijk gemaakt door: