Aquabattery

Jiajun Cen en Emil Goosen ontwikkelen een flowbatterij die met water en zout een milieuvriendelijk alternatief is voor varianten met lithium of andere grondstoffen.

Wat: milieuvriendelijke flowbatterij
Wie: Jiajun Cen (35) en Emil Goosen (33)
Daagt uit: producenten van lithium-ion batterijen
Sinds: 2014
Website: aquabattery.nl

Hoe slaan we elektriciteit op? Niet een beetje, maar met grote hoeveelheden tegelijk. En dan bij voorkeur voor een periode van dagen, weken of zelfs maanden. Dit vraagstuk geldt als één van de grootste technische uitdagingen van de energietransitie. Zelfs de beste thuisbatterijen hebben een capaciteit van 12 kWh, net genoeg om een gezin van vier een dag lang van elektriciteit te voorzien.

Aquabattery ontwikkelde een nieuwe batterij die stroom op grote schaal opslaat met behulp van H2O en natriumchloride. Oftewel: water en keukenzout. In dit proces wordt zout water en duurzame energie van zonnepanelen of windmolens gebruikt om de batterij te laden door het zoute water te splitsen in een lage concentratie zuuroplossing en een lage concentratie basische oplossing. Wanneer de twee stromen weer worden gemengd, komt de duurzame elektriciteit weer vrij voor gebruik, tegelijk met zout water.

Geen schaarse of brandbare materialen

Met zijn vinding wil Aquabattery vooral een duurzaam en veilig alternatief bieden voor batterijen die lithium of loodzuur gebruiken. Bij het delven van lithium komen schadelijke stoffen vrij, zoals teer en kwik. Bovendien wordt er tijdens het verwerkingsproces veel energie verbruikt. Andere belangrijke bouwstenen voor de lithium-ion-batterij zijn kobalt en nikkel, grondstoffen die steeds schaarser worden.

Aquabattery heeft al die kritische aardmetalen niet nodig. Water en keukenzout zijn in overvloed beschikbaar en daardoor heeft het opschalen van de technologie geen negatieve gevolgen voor de planeet. In de flowbatterij van Aquabattery zijn geen ontvlambare materialen verwerkt. Risico’s op oververhitting, ontploffing en brand zijn volgens de scaleup zo goed als uitgesloten.

‘We dagen de energieopslagsector (producenten, klanten, beleidsmakers) uit om de energietransitie mogelijk te maken met zo verantwoord mogelijke oplossingen, versus oplossingen die elders in de value chain weer problemen veroorzaken’, vat Emil Goosen de voordelen samen. Hij werkt al sinds 2014, samen met ceo Jiajun Cen en een handvol andere Delftse ingenieurs, aan de milieuvriendelijke batterij. Ze wonnen een kast vol awards, waaronder de Herman Wijffels Innovatieprijs en waren finalist in de Postcodeloterij Green Challenge.

Probleem van netcongestie

Langzaam maar zeker nadert hun vinding de productiefase. Vorig jaar werd het systeem na positieve resultaten op een Italiaans eilandje getest in de rioolwaterzuiveringsinstallatie van Gorinchem, die zelf opgewekte hernieuwbare elektriciteit uit een zonnepark gebruikt. Cen en Goosen openden eerder dit jaar een nieuwe faciliteit in Alphen aan de Rijn om de eerste modules te produceren en de eerste batterijen te leveren.

Met dit product wil Aquabattery het bedrijfsleven helpen vergroenen. De ondernemers zien met name op korte termijn veel potentie in ‘achter de meter’-toepassingen bij industriële en andere bedrijven. Veel van deze partijen willen graag overstappen op wind- en zonne-energie, maar hebben nog geen technische oplossingen om die duurzame stroom langdurig op te slaan.

En door de problemen met het overvolle stroomnet blijkt terugleveren nauwelijks nog mogelijk, of alleen tegen zeer lage of zelfs negatieve tarieven. Hierdoor is de businesscase van zonnepanelen het afgelopen jaar steeds minder interessant geworden, wat de energietransitie vertraagt.

Commercieel product lanceren

Het bedrijf won dit jaar al de Vakbeurs Energie Innovative Energy Awards en Battery Innovation Award. Binnenkort hoopt Aquabattery enkele miljoenen op te halen met een seed-ronde. Met dat geld moet de volgende stap worden gezet naar een commercieel product, dat qua prijs kan opboksen tegen de bestaande alternatieven in de markt.

Goosen: ‘Over drie jaar hebben wij minstens tien projecten met strategische partners operationeel die laten zien dat elektriciteit opslaan in water en keukenzout niet alleen veilig en duurzaam is, maar minstens net zo betaalbaar als de alternatieven in de markt. Hierdoor maken we de klantkeuze voor de meest verantwoorde oplossing een makkelijke en helpen we de energietransitie verder zonder compromissen op veiligheid en duurzaamheid.’

De Challenger50 van 2023 wordt mede mogelijk gemaakt door: