Niek Jan van Damme

Bedrijf Deutsche Telekom (jaaromzet: 58,7 miljard euro)
Functie Lid Raad van Bestuur
Locatie Duitsland

Niek Jan van Damme is sinds 1 maart 2009 lid van de Raad van Bestuur van Deutsche Telekom. Hiervoor werkte hij vanaf 1999 bij Ben, later T-Mobile Nederland. Sinds 2004 was hij daar managing director, waar hij onder andere verantwoordelijk was voor de succesvolle integratie van de mobiele communicatie en vaste netwerk activiteiten van Orange Nederland naar T-Mobile NL. Daarvoor, van 1997 tot 1999, was hij managing partner van Floor Heijn Retail. Van Damme begon zijn professionele loopbaan bij Procter & Gamble en verhuisde in 1993 naar Ahold. Van Damme studeerde economie aan de Vrije Universiteit Amsterdam.

Van Damme: "Mijn eerste echte baan kreeg ik in 1986 bij Procter & Gamble. Ik was 25 en werd assistent op merken als Dreft en Pampers. Ik zat vol ambitie. Procter was in die tijd een eliteclub van oud-Senaatsleden. Ik had geen corps gedaan, wat toen nog heel bijzonder was. Maar Procter was je ticket voor succes, zo voelde het, en dat betekende vooral hard werken. De kans dat je ergens bovenaan zou eindigen, was dan ook groot. Ik had in die tijd heel erg de neiging met de stroom mee te gaan. Wat heel belangrijk in deze baan die ik nu heb is, is dat je afstand moet hebben, kunnen relativeren. Dat ik niet te veel in de details zit, want dan zie je het geheel niet meer. Ik kan geen 74 duizend mensen aansturen, ik moet loslaten en vertrouwen op mijn mensen. Als ik mensen aanneem dan let ik er ook op dat ze kunnen relativeren. Ik heb liever medewerkers die nog een ander ideaal hebben dan die baan. Mensen die nog een wereldreis willen maken, een eigen bedrijf willen beginnen of nog een eigen huis willen bouwen. Ik merk in mijn huidige werk, met veel verantwoordelijkheid en een enorme werkdruk, verder nog dat het enorm belangrijk is dat niet alleen de mensen goed zijn, maar dat het team klopt en de mensen elkaar wat gunnen. Als er eentje bij zit die niet helemaal op zijn plek zit, dan merk je dat. In Duitsland zijn mensen heel erg van de inhoud, maar juist ook hier is het goed eens met ze te gaan lunchen en niet alleen maar over werk praat. Dat doet een Duitser niet zo snel. Inmiddels zijn mijn collega’s eraan gewend, maar ik vraag aan het begin van de maandagochtendvergadering altijd even over wat iemand het weekend heeft gedaan. Geen prietpraat, maar echt belangstellend. Een van mijn medewerkers, een gepromoveerd chemicus, een echte Herr Doktor, vertelde mij dat hij het aan het begin vreselijk vond, dat hij iets over zichzelf moest zeggen en al dat gejij en met je voornaam aanspreken. Maar toen hij wegging zei hij mij dat het echt werkte met zijn eigen direct reports. Dat hij nu veel beter een team kan maken, zonder alleen op de inhoud te zitten."