RanMarine Technology

Met de WasteShark levert RanMarine Technology van Richard Hardiman een drijvende robot, die als een nautische Roomba de plasticsoep te lijf gaat.

Wat: Drone die plastic uit het water haalt
Wie: Richard Hardiman (46)
Daagt uit: Plasticsoep
Sinds: 2016
Werknemers: 18
Funding: 2,3 miljoen euro (vc’s en subsidie)
Website: ranmarine.io

Het idee kwam bij hem op, toen Richard Hardiman op een terrasje in Kaapstad een paar mensen bezig zag met plastic scheppen vanuit een bootje. Dat moest toch efficiënter kunnen dan met een schepnetje?

De Brit Hardiman had destijds al een carrière als journalist en radio-dj erop zitten en volgde een businessopleiding in Zuid-Afrika. Op een servetje tekende hij een robotje dat, net als Wall-E in de kostelijke animatiefilm, plastic verzamelde uit het water.

Auquadrone met lidar

Dat was bijna tien jaar geleden. Maar het idee liet hem niet los. Na zijn studie besloot Hardiman samen met een partner een startup te maken rond zijn WasteShark: RanMarine Technology. Op een prima plek: Rotterdam, waar wel meer startups rond het thema zee en havens worden opgezet.

De afgelopen jaren is de aquadrone ontwikkelt tot een slim en – dankzij lidar – zelfvarend systeem. Net als de vertrouwde Roomba voor thuis varen de elektrohaaien autonoom, binnenkort vanuit een dockingstation waar ze zichzelf tussentijds opladen en hun vuil kunnen dumpen.

‘We hebben een emissievrij elektrisch alternatief gelanceerd dat overheid en waterschappen kunnen gebruiken, in plaats van oudere technologie die voornamelijk op fossiele brandstoffen draait. We dagen de waterbeheerders uit om het beter te doen met vervuiling’, zegt Hardiman.

Opruimen en data verzamelen

Waar Boyan Slat het op volle zee zoekt, waar hij de gigantische drijvende klonten plasticsoep wil verwijderen, beperkt Hardiman zich tot binnenwateren. In havens en grachten zoeken de autonomous surface vessels (ASV) ook de kleinste hoekjes op, om daar vuil te lijf te gaan.

Maar vergis je niet: dagelijks verorberen ze tot 500 kilo plastic of organische drijvende troep die zo niet in de oceaan terechtkomt. Onderweg houden ze ook de waterkwaliteit en -temperatuur in de gaten, zodat ze een schat aan data verzamelen voor hun baas.

‘We kozen ervoor om drones te bouwen met een heel specifieke usecase’ zegt Hardiman. ‘Dat onderscheidt ons. We maken het onze klanten ook gemakkelijk om robots te gebruiken, stellen hen in staat om meer schoon te maken, minder kooldioxide uit te stoten en tegelijkertijd belangrijke gegevens over de waterkwaliteit te verzamelen.’

Innovatieaward op CES

De WasteSharks zijn inmiddels met enkele tientallen en varen hun rondjes over de hele wereld: van Denemarken tot Singapore en van Engeland (Canary Wharf) tot de haven van Houston. Onder meer Disney gebruikt de aquadrone in hun Amerikaanse resorts.

Ze kunnen ook meer dan alleen plastic opzuigen. Ze verwijderen inmiddels ook blauwalg uit het water in Helsinki, spul dat geschikt is om in cosmetica en diervoeding te verwerken. Op techbeurs CES won Hardiman er een innovatieaward mee.

Plannen om op te schalen zijn er volop. In Noord-Amerika wil Hardiman vestigingen openen, en hij kijkt ook naar nieuwe producten. De WasteShark zou een grote broer moeten krijgen, de MegaShark, met een capaciteit van 100 kilo per dag, en een versie die zich specialiseert in olievervuiling, de OilShark. Daarvoor zoekt RanMarine nieuwe funding. Een beursnotering in de VS zou daarin in de toekomst kunnen voorzien.