Een duurzame en schone leefomgeving klinkt als toekomstmuziek, maar in Den Haag wordt al volop geluid gemaakt. Het podium in de Fokker Terminal ligt bezaaid met plastic. Er liggen afgedankte kratten, lege jerrycans, netten en verpakkingen.
Oude emmers doen dienst als trommels, waarmee een band muziek maakt. Uit het plastic komt een ritmisch geluid. De zaal, die bestaat uit ondernemers, investeerders, beleidsmakers en andere impactmakers, klapt langzaam maar zeker mee. De klanken worden harder.
Het schouwspel is feitelijk waar ImpactFest om draait: het samenbrengen van mensen die elkaar versterken en samen nóg meer geluid maken.
Zakendoen en goed doen
Dat het om de mensen draait, benadrukt de Haagse burgemeester Jan van Zanen. ‘ImpactFest is een festival en jullie zijn de hoofdact. Den Haag is de thuisbasis van internationale bedrijven die positieve impact willen maken. Zakendoen en goed doen komen hier samen. Tijdens deze negende editie van ImpactFest staan vijf thema’s centraal: circulaire economie, voedselsystemen, impactsteden, energietransitie en tot slot vrede en klimaatrechtvaardigheid. Ik hoop dat jullie gebruikmaken van deze dag en van elkaar. Hier, in Den Haag, wordt het verschil gemaakt.’
Haagse vernieuwers
De stad is rijk aan startups met vernieuwende oplossingen voor bestaande problemen. Om beginnende bedrijven te helpen, wordt ieder jaar The Hage Innovators Challenge-prijs uitgereikt. Diverse startups dingen mee naar de prijs.
Bonborange bijvoorbeeld, dat bonbons maakt van de reststromen van sinaasappels. Of Brute Bonen, dat koffieteelt en bossen combineert om misoogsten tegen te gaan, biodiversiteit te herstellen en meer bomen te planten. En waar Core Solutions Medical de afvalstroom in ziekenhuis te lijf gaat, komt La La Fete met een duurzaam alternatief voor inpakpapier.
De startup Rator ontwikkelt radiators met daarin een warmtepomp. Solvoz richt zich op ontwikkelingsorganisaties zoals Cordaid en helpt hen met het efficiënt en effectief inkopen van hulpmiddelen zodat er meer geld overblijft. Deze en nog meer Haagse ondernemers pitchten hun bedrijf en dongen mee naar de prijs.
Kuststad
Den Haag ligt aan zee en heeft een kustlijn van zo’n 11 kilometer lang. De Noordzee is inmiddels een volwaardig onderdeel geworden van het energiesysteem. Offshore windmolenparken, drijvende zonnepanelen, golfenergie: het gebeurt allemaal voor de Haagse kust.
Naast veel groene stroom levert dat ook uitdagingen op voor het milieu, benadrukt Yuki Esser van Dutch Marine Energy Centre in haar keynote. ‘Neem windmolens. Het plaatsen ervan gaat gepaard met veel geluid. Veel dieren in de zee gebruiken hun gehoor om te communiceren, voedsel te vinden en gevaar te lokaliseren. In die zin verstoort dat geluid het zeeleven. Een ander voorbeeld zijn de draaiende windturbinebladen die een gevaar kunnen vormen voor vogels.’
Gelukkig ziet ze verschillende mooie initiatieven ontstaan. ‘Nieuwe heitechnieken en bubbelgordijnen zorgen ervoor dat de installatie van windmolens minder lawaai maakt. Of denk aan kunstmatige riffen bij windmolenparken om de biodiversiteit te versterken. Wat meer en meer gebeurt, is dat windturbines tijdelijk worden uitgezet bij vogelmigratie.’
Zulke oplossingen moeten de standaard worden, benadrukt ze. ‘We moeten verder kijken dan één turbine of windmolenpark. Opschaling is cruciaal om het zeeleven te sparen.’
Voedselsysteem en diversiteit
Ook het voedselsysteem blijft niet onbesproken. Stientje van Veldhoven van World Resources Institute, Marieke Harteveld van Netherlands Enterprise Agency, Rebekah Simmons van Lidl en Jeroen Willemsen van FoodValley bespreken welke duurzame veranderingen nodig zijn in de voedselketen en welke rol zij daarin spelen.
Een ander belangrijk thema: diversiteit in het bedrijfsleven. De boodschap van Tammira Lucas is duidelijk: succesvolle bedrijven zijn diverse bedrijven met vrouwen van kleur aan de top. Om die reden zette ze The Cube Cowork op. In Amerika biedt het bedrijf gedeelde kantoren aan voor zwarte vrouwen inclusief oppas.
Extra geld
Naast experts en ondernemers zijn ook investeerders goed vertegenwoordigd op ImpactFest. Dat is hard nodig: onderzoek toont aan dat impact-startups wereldwijd 28 procent minder geld hebben opgehaald dan vorig jaar.
Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) gaat tegen de trend in en introduceert zes extra fondsen met de focus op robotica, mobiliteit, de energietransitie, voedselproductie en technologie. Per fonds is maximaal 10 miljoen euro beschikbaar. Social Impact Fonds Den Haag trekt ook tot 10 miljoen euro uit voor ondernemers die maatschappelijke vraagstukken oplossen in de stad.
Investeerders
Waar ondernemers normaliter langsgaan bij investeerders om geld op te halen, is dat bij ImpactFest precies andersom. Op het podium is het een komen en gaan van investeerders. Diverse investeringspartijen prijzen zichzelf in de markt, waaronder Stichting DOEN (‘We hebben 25 jaar ervaring’), Natural Ventures (‘Naast geld beschikken we ook over expertise’) en Borski Fund (‘Wat ons onderscheidend maakt, is dat we investeren in vrouwen’).
Award
Terug naar The Hague Innovators Challenge. Seepje won negen jaar geleden de allereerste editie van de prijs. ‘Het was echt een kickstart voor het bedrijf’, zegt oprichter Jasper Gabriëlse. ‘Natuurlijk als het gaat om geld, maar ook als het gaat om waardevolle contacten. Inmiddels is het bedrijf dertig keer groter dan het destijds was.’
Dit jaar gaat de prijs naar Solvoz, de startup die ontwikkelingsorganisaties helpt om slimmer in te kopen. Het bedrijf wint een bedrag van 15.000 euro.
Jubileumjaar
Na negen keer ImpactFest wacht volgend jaar de jubileumeditie. Een editie die nog groter en beter moet worden. De organisatie roept alle aanwezigen op er dan weer bij te zijn, van ondernemers en investeerders tot experts en beleidsmakers.
Bekijk hier de aftermovie van ImpactFest 2024:
