Wat waren jouw eerste stappen in het familiebedrijf?
‘Ik ben opgegroeid in een omgeving waar watersport een tweede natuur was. Al op jonge leeftijd hielp ik mee in de onderneming die mijn vader net was begonnen. Als er klanten kwamen proefvaren, hadden mijn zus en ik al onze eigen rol, zo jong als we waren. Zo vingen we bijvoorbeeld de kinderen op, als die mee waren gekomen. En was er een hond, dan gingen wij daarmee spelen. Zo konden de klanten in alle rust met onze ouders praten. Ik luisterde intussen met één oor mee hoe ze dat deden. Heel leerzaam.’
Hoe herinner je je die beginjaren?
‘Pittig, want mijn vader was all-in gegaan met zijn bedrijf. We hadden niets achter de hand en geen plan B. Mijn moeder reed in een ouwe Fiat Panda van 500 gulden, die zo verrot was dat de motorkap een keer op de snelweg op haar voorruit is gewaaid. Dat liep maar net goed af. Als jongetje van zes, zeven jaar krijg je dat soort dingen al vrij bewust mee.’
Na je studietijd ging je aan de slag bij het bedrijf. Wat is voor jou het DNA van Wajer?
‘Het draait hier allemaal om functioneel ontwerp, topkwaliteit en esthetiek. En dat in perfecte harmonie met elkaar. Elk detail, van de lijnen tot de afwerking, wordt met de grootste zorg gekozen en uitgevoerd. Daarvoor hebben we een uitgebreid team met engineers en designers in dienst, die voortdurend werken aan verfijning van de ontwerpen. Zo zorgen we ervoor dat de schepen vanuit elke hoek een prachtig aanzicht bieden. Dit zie je niet overal in de markt en is dan ook iets wat klanten echt waarderen. Het vormt de basis van ons succes.’
In 2017 volgde je je vader op als ceo. Je was toen 29 jaar. Doe jij dingen heel anders dan hij?
‘Een familiebedrijf runnen is een delicate balans tussen respect voor traditie en de noodzaak om te innoveren. Het hart van mijn vader lag altijd bij techniek en engineering. Hij kende bovendien al zijn pakweg veertig medewerkers bij naam, groter wilde hij niet worden. Nu zitten we al op meer dan 400 medewerkers, verdeeld over drie productielocaties. Een persoonlijke band opbouwen met elke collega lukt dan ook niet meer. Ik focus vooral op kwaliteit en groeikansen, want dat is nodig om te blijven bestaan. Mijn naam staat op het gebouw, er eten ruim 400 gezinnen van. Dat brengt extra verantwoordelijkheid en motivatie. Het moet perfect.’
Die groeiambitie, is dat ook de reden waarom private equity-investeerder Parcom aan boord is gekomen?
Parcom is een partij die actief helpt met onze bedrijfsvoering. Ze hebben een operations-team van dertig specialisten maar liefst. Die mensen helpen bij het verbeteren van onze operations, processen en efficiency. Zo kunnen wij ons richten op productontwikkeling en een gezonde groei. De boten en het design, daar bemoeien ze zich niet mee. En ja, er komt een moment waarop Parcom wil cashen. Dat is logisch aangezien het om private equity gaat. Dan is het aan ons om klaar te zijn voor een nieuwe investeerder, die aansluit bij onze visie en de groeifase van dat moment.’
Ben jij ondernemer en denk je aan een exit?
Met het magazine Financial Focus bieden MT/Sprout en ABN AMRO Mees Pierson je precies de juiste handvatten. Laat je inspireren door verhalen van andere ondernemers die je voor gingen en lees verder onder meer hoe je de juiste ondernemingsstructuur optuigt.
lees verder
Klanten hebben superhoge verwachtingen, hoe blijf je die waarmaken?
‘Ik vergelijk het weleens met een mooie sportwagen waar iemand een paar ton voor over heeft. Dan moet het product gewoon van de allerbeste kwaliteit zijn. Een boot van Wajer kost aanzienlijk meer en dat zegt iets over het verwachtingspatroon van onze klanten. En terecht ook, als je zo veel geld uitgeeft.’
Over Dries Wajer
Al vanaf zijn geboorte werd Dries Wajer (38) omringd door water en boten. Hij was zes jaar toen vader Dorus zijn functie als directeur van een technisch bedrijf opzegde om in Heeg een zelfontworpen sloep te bouwen. Dries groeide op de werf op waar de eerste Wajers van stapel liepen. Na een studie Technische Bedrijfskunde en een master Strategische Marketing trad hij in 2010 toe tot het bedrijf. In 2017 nam hij het roer over van zijn vader. Onder leiding van Dries groeide Wajer Yachts in de jaren erna uit tot een wereldspeler.
‘Wat ik zelf als ondernemer doe om geïnspireerd te raken en die mensen elke keer weer te kunnen verrassen, is vooral veel reizen. Wat ook helpt, is kijken naar andere branches. Als ceo is het wat mij betreft zaak dat je bedrijf niet te intern gericht is. Daarnaast moet ik mijn ontzettend creatieve vrouw hier benoemen, zij denkt altijd graag met me mee. Alle ideeën stapel ik op en neem ze mee terug onder mijn arm naar Heeg, waar het kantoor staat. Zo maken we het bedrijf elke keer weer een beetje beter en weten we onze klanten te verrassen.’
Wat is jouw tip voor jonge ondernemers?
‘Ik begon bij dit bedrijf toen ik 22 was. Zo’n zeven jaar later werd ik ceo en mocht ik gaan rijden zonder zijwieltjes. In die tussentijd heb ik geleerd dat het belangrijk is om de juiste mensen om je heen te verzamelen. Zo heb ik bijvoorbeeld veel gehad aan een Raad van Advies. Dat is een groep externe experts en ervaringsdeskundigen die onafhankelijk advies geeft aan een ondernemer of bedrijf, zonder formele zeggenschap in de organisatie.’
‘Voor deze Raad van Advies heb ik slimme mensen om me heen verzameld uit industrieën die in mijn ogen verder zijn dan de jachtbouw. Automotive en telecom, om maar eens twee voorbeelden te noemen. Ieder kwartaal even sparren over lopende zaken en specifieke uitdagingen, dat is echt heel nuttig gebleken. Dat doe ik trouwens ook met mensen in de onderneming zelf. Dit heeft er mede voor gezorgd dat het bedrijf de laatste jaren flink heeft kunnen groeien.’
Is er nog een droom die je wilt waarmaken?
‘Ik droom heel graag, dus dit is een leuke vraag. Je ziet in de reis van Wajer dat onze boten steeds een beetje groter worden. We begonnen met een 38, toen kwam de 55 en later was er ook een 77. In deze sector wordt de lengte van een boot aangeduid met het aantal voet en 77 voet is ruim 23 meter. Op dit moment werken we aan het ontwerp van een nóg groter schip. Het is mijn droom om daarmee nog een keer de wereld rond te varen, samen met de familie. De 77 is hier nog net een tikkeltje te klein voor, maar met de nieuwe boot gaat dat zeker lukken.’
Dit artikel wordt u aangeboden door
ABN AMRO MeesPierson
Zoals ieder persoon uniek is, is ook ieder vermogen uniek. We bieden exclusieve financiële dienstverlening voor vermogende particulieren, ondernemers en families die groots denken. Met betrokken specialisten en een breed palet aan expertise, werken we samen met u aan het behoud en groei van uw vermogen. Persoonlijk, ondernemend en deskundig, voor u en de generaties na u.
Meer info
