Wat kenmerkt zijn leiderschapsstijl?
‘Obama is altijd presidentieel, in de goede zin van het woord. Tijdens zijn presidentschap stond hij bijvoorbeeld zowel qua agenda als intellect boven de partijen. Dat was soms ook zijn valkuil. Zijn eloquentie en moreel leiderschap botsten weleens met de niet-rationale en harde politieke spelletjes. Daardoor heeft hij minder voor elkaar gekregen dan gehoopt.’
Welke dag uit het leven van Obama zou jij bij willen zijn geweest?
‘Bij het Whitehouse Correspondents Dinner, waar journalisten en politici elkaar eens goed afzeiken door middel van vlijmscherpe humor. Niemand gespaard, alles gezegd. De volgende dag gaat iedereen weer verder alsof er niets is gebeurd. Hoe Obama hier als stand-up comedian uit de verf kwam, dat vind ik nog steeds een hoogtepunt.’
Wat vind je de beste speech ooit?
‘Zijn reactie op de schietpartij bij Sandy Hook Elementary, in december 2012. Met verplichte en formele zinnetjes begint hij de speech als president. Maar halverwege praat hij als mens en vader van twee kinderen. Zijn onmacht en geloof hoor je goed, elk woord komt van binnen.’
Welke eigenschap van Obama wil je meer hebben?
‘De manier waarop hij live kan improviseren, soms is dat nog beter dan de originele speech. Een goed voorbeeld is zijn optreden in San Francisco, november 2013. Op een gegeven moment onderbreken schreeuwende aanwezigen zijn speech. De beveiliging komt in actie, maar Obama stopt ze. Hij is van mening dat iedereen de vrijheid heeft om iets te zeggen. Ook mensen die ‘boe’ roepen naar de betogers corrigeert hij met ‘no, that’s fine’. Daarna luistert hij, met de rug naar de camera, naar de betogers. Om vervolgens een loepzuivere respons te geven en de draad gewoon weer op te pakken. Geen speld tussen te krijgen.’
Jouw tip: wat kan elke leider leren van Obama?
‘Hard op de inhoud. Zacht voor de mensen.’
Lees ook:
Joris Beckers (oprichter Picnic) over Obama: ‘Zijn leiderschap is elegant’
Ali Niknam (Bunq) over Obama: ‘Hij is altijd spot on’
