Diversiteit is een absolute must voor organisaties die op lange termijn relevant willen blijven’, zegt Teresa Carlson, Vice President Worldwide Public Sector bij Amazon Web Services (AWS). Diversiteit gaat uiteraard over meer dan het overbruggen van de gender gap, maar volgens Carlson is de genderongelijkheid in tech wel een probleem dat heel snel moet worden aangepakt. De urgentie is er hoger dan in andere sectoren.
‘I wanna see more women here’
De eerste reden voor die urgentie is dat er sowieso al heel weinig vrouwen zijn in tech. ‘Ik ben mijn loopbaan begonnen in healthcare en die sector is grotendeels vrouwelijk’, zegt Carlson. ‘Toen ik in 2010 bij AWS begon was ik werkelijk geschokt om vast te stellen dat er zowel bij ons als bij onze partners bijna uitsluitend mannen werkten. Dat is nu wel anders, maar zelfs vandaag roep ik geregeld ‘I wanna see more women here.’ En wanneer ik de wereld rondreis vraag ik mijn team – om het even waar we zijn – om een meeting te organiseren met de invloedrijkste vrouwen uit de regio. Wij vrouwen moeten met elkaar praten en strijden voor ons doel.’
De tweede reden waarom er dringend meer vrouwen nodig zijn in tech is omdat de sector nu al kampt met een nijpend tekort aan talent en er in de toekomst enkel meer talent nodig zal zijn. ‘Vooral in cloud computing’, zegt Carlson. ‘Want daar zijn niet alleen technische skills maar ook diversiteit van ideeën noodzakelijk om tot de beste oplossingen te komen. Ik wil niet 50 procent van de beschikbare brainpower mislopen door enkel met mannen te werken. Organisaties waar diversiteit de norm is, werken niet alleen sneller en efficiënter, ze maken ook meer winst. En dat zijn niet zomaar uitspraken, cijfers bewijzen dat.’
Tot slot moeten organisaties volgens Carlson ook de wereld waarin ze leven of minstens de waarden en de werkelijkheid van hun klanten zo goed mogelijk proberen te weerspiegelen. ‘Wij stellen ons echt de vraag of onze klanten de diversiteit in hun organisatie ook terugvinden bij AWS. Als je weet dat mijn klanten overheden en publieke instellingen zijn, zoals bijvoorbeeld de VN dan kan je je wel inbeelden wat dat betekent voor de diversiteit die we zelf nastreven.’
Curriculum updaten
Onderwijs is een belangrijk hulpmiddel om de gender gapsneller te dichten. In de technologiesector, die Carlson na een lange loopbaan bij Microsoft en AWS als geen ander kent, gebeurt het reskillen van mensen moeizaam, maar het is van groot belang. ‘Er is een gebrekkige kennis van de nieuwste technologieën en scholen gebruiken heel vaak verouderde technologie omdat ze geen toegang hebben tot de nieuwste’, aldus Carlson. Het hoeft geen betoog dat het tekort aan technisch talent op die manier niet zal verkleinen.
Maar ook het curriculum op scholen moet veranderen. Carlson: ‘Jongeren van alle achtergronden moeten de mogelijkheid krijgen om op jonge leeftijd technische vaardigheden te leren. En uiteraard moeten technische richtingen aantrekkelijker gemaakt worden voor meisjes.’ Uit onderzoek blijkt dat jongens die technologie studeren dat doen uit interesse in de technologie zelf. Meisjes daarentegen gaan technologie eerder gebruiken met een specifiek doel in gedachten, om problemen op te lossen. De meerwaarde die vrouwelijk technisch talent organisaties kan bieden, is dus niet ver te zoeken.
‘Het is belangrijk dat leiders en beleidsmakers zich bij de particuliere sector aansluiten om deze inspanningen te ondersteunen. Op dit moment is de voortgang te traag’, zegt Carlson.
Walk the talk
‘Ten slotte zouden ook de media diversiteit in tech moeten aanmoedigen, door bijvoorbeeld meer sterke vrouwelijke leiders aan het woord te laten. Ik ben blij dat ik veel sterke vrouwen in mijn team heb die vrouwelijk leiderschap kunnen laten zien, maar vrouwelijke leiders zijn nog steeds zeldzaam in deze sector.’
Bij AWS zijn er interne programma’s die talentvolle vrouwen identificeren en hen nomineren voor een diversiteitsprogramma. Tijdens zo’n programma worden ze bijgestaan door een mentor op executive niveau. ‘Aan het einde van het traject gaan we hen aanbevelen voor een leiderschapsrol en stellen we voortdurend de vraag wat me nog meer kunnen aanbieden zodat ze die rol goed kunnen vervullen’, aldus Carlson.
Organisatiecultuur is volgens Carlson uiterst belangrijk om diversiteit in een onderneming uit te dragen. ‘Mijn leidinggevende Andy (foto rechts), maar ook Jeff Bezos stellen diversiteit expliciet als doel van Amazon. We gebruiken alle relevante beschikbare data om specifieke veranderingen op dat vlak ook daadwerkelijk te meten en te evalueren. Veel organisaties praten heel veel over diversiteit, maar doen te weinig of zelfs helemaal niets. Je moet de nodige modellen en mechanismes installeren om je doelstellingen te bereiken. Met AWS zijn we nog niet helemaal waar we willen zijn, dus moeten we meer inspanningen doen om onze doelen te bereiken. You have to walk the talk.’
