Vrijwel iedere ouder zal trots zijn op de prestaties van zijn of kroost, maar weinigen kunnen zeggen dat ze twee CEO’s op de wereld hebben gezet. Esther Wojkicki wel. Dochter Susan is CEO van YouTube, terwijl haar jongere zusje Anne aan het roer staat bij DNA-tester 23andMe. Derde telg Janet is gepromoveerd in de antropologie en assistent-professor in de kindergeneeskunde. In hoeverre intelligentie en leiderschapskwaliteiten erfelijk zijn is voer voor discussie onder erfelijkheidsgeleerden. Feit is dat de ouders van de drie zussen zich in hogere sociaal-economische kringen bewogen. Vader Stanley stond aan het hoofd van het scheikunde-departement van de prestigieuze Stanford Universiteit. Moeder Esther doceerde journalistiek en ontwikkelde onderwijsprogramma’s.
TRICK
Een gunstig genenpakket of niet, Esther Wojkicki denkt dat opvoeding een belangrijke rol heeft gespeeld in het succes van hun dochters. In het onlangs verschenen How to Raise Successful People heeft Wojkicki haar ervaring als opvoeder en leraar samengevat aan de hand van het acroniem TRICK. Wie succesvolle kinderen wil voortbrengen, zal moeten hameren op vertrouwen (Trust), respect (Respect), onafhankelijkheid (Independence), samenwerking (Collaboration) en vriendelijkheid (Kindness).
Wojkicki bekritiseert de Amerikaanse visie waarin het najagen van rijkdom en bezit centraal staan. De succesmoeder schrijft dat ze de plicht voelt om bij te dragen aan de samenleving en dat ze dit op haar dochters heeft gepoogd over te brengen. Niet door te praten over de vruchten van het dienen van de samenleving, maar door een voorbeeld te stellen door te doen. Zij wijst erop dat uit onderzoek blijkt dat tieners die vrijwilligerswerk doen minder vaak neerslachtig zijn en op latere leeftijd minder snel het criminele pad bewandelen. Met haar boek zet Wojkicki zich af tegen ‘helikopterouders‘: ouders die kinderen extreem veel aandacht geven en (cognitieve) prestaties constant pogen bij te sturen. De Amerikaanse lerares stelt dat deze ouders bijdragen aan het opvoeden van een narcistische generatie die louter oog heeft voor geld.
Maatschappelijke bijdrage
Ouders moeten hun kinderen niet leren te focussen op persoonlijk succes, maar op hun maatschappelijke bijdrage. Een aanzet tot zo’n betekenisvol bestaan kan volgens Wojkicki door kinderen mee te nemen naar vrijwilligerswerk, het buurthuis of een gemeenteraadsvergadering. Verder adviseert ze om kinderen ruimte te geven om hun eigen beslissingen te maken. Vertrouwen kun je kweken door ze met zak- of kleedgeld hun eigen keuzes te laten maken. Zelf legde ze haar kinderen op betrekkelijk jonge leeftijd het effect van samengestelde rente uit. Wojkicki vindt dan ook dat kinderen als volwassenen moeten worden aangesproken.
Werkgevers kunnen volgens Wojkicki ook genoeg opsteken van de TRICK-methode. Het gaat erom dat medewerkers de ruimte krijgen om te presteren. ‘Wanneer iemand in je gelooft, dan ben je bereid om creatiever te zijn en meer risico’s te nemen’, stelt de onderwijskundige. Het is zaak om te voorkomen dat medewerkers louter de richting van de leider volgen, maar het onderwijssysteem is hier niet op ingericht. ‘Iedereen die uit de schoolbanken komt is getraind om instructies te volgen. Als je de instructies niet volgt, krijg je geen goed cijfer. Zo creëeren we een land van regelvolgers – een natie van volgzame schapen’, aldus Wojkicki tegenover Forbes.
Zij wijst Google aan als een van de meeste creatieve bedrijven op aarde. Dat komt volgens Wojkicki door het beleid dat medewerkers de ruimte krijgen om een deel van hun werktijd naar eigen inzicht in te richten. Geheel toevallig zal het voorbeeld niet zijn. Dochter Susan staat immers aan het hoofd Google-dochter YouTube, terwijl Anne getrouwd is geweest met Google-oprichter Sergej Brin.
