‘Catastrophist’ Gordon Woo heeft een klein beetje een eigenaardig vak. Hij is gespecialiseerd in het berekenen van de kans op een ramp.
Woo, opgeleid als wiskundig natuurkundige opgeleid in Cambridge, MIT en Harvard, hoefde zich zeker afgelopen jaar niet te vervelen. Qua schade door rampen was 2011 het duurste jaar ooit: er werd 292 miljard euro aan economische schade geleden. 82 miljard euro werd uitgekeerd door verzekeraars, bijna twee keer zoveel als in 2010 en 70 procent meer dan het vorige recordjaar 2005.
Iemand die dan met enige zekerheid een schatting kan geven wat de kans is op een ramp, is bij verzekeraars dan natuurlijk altijd welkom. Woo ontwikkelde als consultant voor RMS, verschillende modellen om de kans op rampen te berekenen en terroristische aanslagen. Het berekenen van die kans heeft dus niets te maken met koffiedik kijken.
Tsunami
De wiskundig natuurkundige vindt het zelfs hoog tijd dat ook wiskundigen bij bouwprojecten als een kerncentrale worden geraadpleegd voor een risico-inschatting van de rampen. Er kwamen vorig jaar 27.000 mensen bij rampen om het leven. En dat aantal kan volgens hem nog omlaag als er meer wordt gedaan aan preventie. Volgens hem schiet de kennis van bijvoorbeeld alleen geologen of kernfysici tekort bij rampen als aardbevingen en tsunami´s. “Nature has its own geometry, which is not composed of regular shapes”, verhaalt hij in een artikel over rampen in Azië. Het gaat Woo dus niet alleen om geld.
Artikelen over Gordon Woo:
Boeken van Gordon Woo:
>> Bekijk het overzicht met alle goeroe's – elke week wordt deze lijst aangevuld met een nieuwe naam
