Opgericht 2008
Ambitie van elektrische fietsen een begrip maken
Het voelt alsof iemand je een duwtje in de rug geeft. Monteer de V-fiets conversiekit op je eigen fiets en je zoeft – zonder extra moeite – met 25 kilometer per uur over de weg. Niemand ziet dat je fiets elektrisch is; als je trapt wordt de kracht die je op de pedalen zet aangevuld door een motortje in de as van het voor- of achterwiel.
De conversiekit is een uitvinding van Ralf Braakman, die het bedacht toen hij van baan veranderde en op de fiets naar zijn werk moest. “Daarvoor had ik jaren in een leaseauto gereden. Dat geeft heel veel gemak, want je zet gewoon de airco aan om je fris te voelen”, vertelt hij. “Maar in vochtig weer en met stropdas om op de fiets is eigenlijk heel vies. Dan moet je een kwartier uitdampen om je weer lekker te voelen.”
Braakman, die een achtergrond in de autotechniek had, bekeek welke technische mogelijkheden bestonden om zijn fiets te versnellen. Als experiment maakte hij een mountainbike elektrisch. “Daar kreeg ik veel reacties op, want ik was altijd als eerste weg bij het stoplicht en had nooit last van zweet. Toen ben ik gaan testen met andere fietsen, zoals een omafiets en bakfiets, en het bleek helemaal niet moeilijk te zijn om ook die elektrisch te maken.”
Via internet verkocht Braakman de eerste kits, maar al snel moest hij zijn baan opzeggen omdat hij de vraag niet meer aankon. Zijn vriendin Maureen Baas, die ook enthousiast geworden was, sloot zich bij hem aan. Eerst deden ze alle verkoop zelf, later met dealers, zorgvuldig geselecteerde fietsenmakers met affiniteit voor elektrische fietsen. Inmiddels zijn honderden van de kits verkocht, ook aan enthousiastelingen in het buitenland, van Denemarken tot Amerika.
De vooruitzichten zijn goed voor V-Fiets. Braakman: “De markt van de elektrische fietsen is de enige markt die snel groeit ten opzichte van alle andere fietsen. De prognoses laten zien dat dit jaar tien procent van de verkochte fietsen elektrisch is, volgend jaar twintig procent en in 2012 zelfs 25 procent. Daarnaast gaan de brandstofprijzen flink omhoog. Iedereen gaat toch met een schuin oog naar de elektrische fiets kijken.”
V-Fiets heeft vier doelgroepen: ouders met kinderen, werkenden en scholieren die lange afstanden rijden, jongere ouderen en mindervaliden. “In de communicatie richten we ons vooral op de eerste twee doelgroepen, omdat daar nog niks voor is”, zegt Baas. “Moeders met drie kinderen in de bakfiets bijvoorbeeld, die moeite hebben om de bruggetjes van de Amsterdamse grachten over te komen.”
De prijs – tussen 565 en 1125 euro – lijkt weinig kopers dwars te zitten. “Ik heb me daar in het begin nog zorgen over gemaakt, maar mensen beginnen er bijna nooit over”, vertelt Baas. “Mensen die een conversiekit kopen gaan toch voor kwaliteit en gemak. Bovendien kost een bakfiets ook al gauw duizend of vijftienhonderd euro, en een elektrische fiets zo’n 2500.”
Vooralsnog lijkt vooral het imago van de elektrische fiets tegen te werken. “Veel mensen zeggen: ik ben veel te jong voor een elektrische fiets. Daarom heb ik filmpjes van verschillende fietsen met conversiekit op YouTube gezet, om te laten zien dat het helemaal niet oubollig is”, vertelt Braakman. “Onze klanten zeggen: ‘ik wil nooit meer anders’. Als je weer op een gewone fiets gaat zitten, valt dat zwaar tegen. Je krijgt veel meer vrijheid met een V-fiets.”
