Levels is van Nomad List, een wereldwijd overzicht van de beste steden voor digitale nomaden. De betaalde versie van die site heeft momenteel bijna 10.000 gebruikers die 25 dollar per maand betalen. In totaal verdient Levels nu ongeveer een half miljoen euro met dit uit de hand gelopen zijproject.
Terug in Amsterdam bestijgt het podium bij onze vrienden van Growth Tribe. Daar geeft Levels zijn visie op ‘Engineered Marketing’. Daarbij richt je je niet meer op klassieke online- en tv-advertenties, maar wordt het product zelf de marketing. Levels geeft het voorbeeld van een lokaal gebrouwen biertje, waar je zo enthousiast van wordt dat je vanzelf terugkomt naar het café en er je vrienden over vertelt. “Dat is de meest pure vorm van marketing.”
Netwerken
De kern het bouwen van een startup is gaan zitten, alleen voor je laptop, en ‘het gewoon doen’, zegt Levels zonder een blad voor de mond te nemen. “En niet ergens bij een conferentie luisteren naar een vent die denkt dat hij weet hoe het werkt, zoals van mijzelf. Je leert door te doen.” Voor Levels dus geen netwerk-evenementen en ‘bull shit’-koffiemomentjes, zoals hij het omschrijft.
In Nederland groeien we op met het idee dat we ‘mentors’ en ‘leraren’ nodig hebben. Onzin, zegt Levels. De dagelijkse realiteit is de beste leerschool, wat hem betreft. Om inspiratie op te doen, en te voorkomen dat je met het zoveelste sociale netwerk of foto-app lanceert, kun je bijvoorbeeld op reis gaan. En werk aan de randen (‘fringe’) van wat gangbaar is, en zoek een niche op. “Dan is het soms taboe en dus spannend, dan kun je ergens de eerste mee zijn.”
En wat je ook doet, zegt Levels: niet uitbesteden. “Voor elke wijzigingen in je app moet je iemand bellen in Roemenië, die dat dan misschien morgen na de vergadering doet. Je moet zorgen voor een snelle feedback-loop.” Nog een belangrijk devies, in goed Nederlands: “Work alone, hire later.”
