Ieder kwartaal maakt de San Jose Mercury News een overzicht van VC en angel investeringen in de regio. Het aantal investeringen en de hoogte van de bedragen zijn een prima graadmeter.Niet alleen voor de locale economie, maar ook voor de wereldeconomie. Bericht vanuit Silicon Valley….
Vorig kwartaal (het eerste kwartaal van 2007) bedroeg het totaal aan investeringen 2.1 miljard dollar. Hierbij zijn alle investeringen, van early stage tot expansie en late stage, samengenomen. Kijk je alleen naar early stage, dan is het totaal 309 miljoen dollar. Biotechnologie loopt voorop, met 690 miljoen dollar in 47 bedrijven. 59 software bedrijven (geen services) hebben ruim 350 miljoen dollar opgehaald, waarvan 40 miljoen dollar early stage. Onder ‘early stage’ wordt dan wel wat anders verstaan dan in Nederland: software bedrijf Ocarina Networks heeft 10.5 miljoen dollar early stage funding opgehaald, Maxiscale 12 miljoen dollar. Early stage in de VS houdt in: ‘nog zonder omzet’.
Wie zijn de Venture Capitalists?Wie doen dat nou, zulke bedragen investeren in heel jonge bedrijven? De Mercury News portretteert vijf VC’s van onder de 40 die model staan voor een jonge generatie van succesvolle VC’s. Van de vijf hebben er vier een diploma van Stanford University, eentje van Harvard. Vier van de vijf hebben zelf een high tech start-up groot gemaakt en verkocht.
Waarom wordt in Silicon Valley zoveel geïnvesteerd in technologiebedrijven?
- Iedereen in de valley heeft bij een technologiebedrijf gewerkt, simpelweg omdat er daar zoveel van zijn. Bijna iedereen heeft uit eigen ervaring meegemaakt hoe je een technologiebedrijf van de grond krijgt en groot maakt.
- Omdat zoveel mensen hier rijk geworden zijn met hun technologiebedrijf, zijn er vanzelf ook veel angel investors en VC’s die graag in nieuwe high tech start-ups willen investeren.
- Er zijn hier diverse universiteiten die geheel of grotendeels op de bèta vakken zijn gericht. Stanford University is de bekendste, maar ook Berkeley en San Jose State leveren ieder jaar een groot aantal goede software- en andere engineers af die voor een deel bij Google gaan werken, maar voor een deel ook in start-ups stappen. Voor een start-up heb je engineers nodig, geen MBA’s.
- Mensen zijn bereid risico’s te nemen. Ik vroeg een sollicitant waarom hij een baan bij een groot bedrijf zou opzeggen om bij ons te komen werken. Hij zei “nu stijgen mijn opties jaarlijks vijf of misschien tien procent in waarde. Bij jou kunnen ze honderd procent in waarde stijgen”. Tja.
- Er is hier meer ondernemersgeest.
- De kloof tussen de rechtspositie van een werknemer of een startend ondernemer is hier klein, of zelfs afwezig. Omdat je hier ook bij een groot bedrijf van de ene dag op de andere ontslagen kan worden, zet je maar erg weinig op het spel als je ontslag neemt om je eigen bedrijf te beginnen. Het verschil tussen ontslag en failliet is klein: in beide gevallen heb je een groot probleem, hoewel het tegenwoordig met name voor engineers wel weer makkelijk is om aan een baan te komen — of een nieuw bedrijf te starten.
Deze zes factoren versterken elkaar. Meer start-ups betekent meer VC’s en meer grote tech bedrijven en dat geeft meer ervaren werknemers die vervolgens weer gemakkelijker een start-up oprichten. Er zijn hier grote netwerken waar mensen ervaringen uitwisselen maar ook “netwerken” en deals binnenhalen. Het heeft grote voordelen om in Silicon Valley te zitten, omdat hier alles is wat je nodig hebt.
Mijn advies? Als je in de dienstverlening zit, blijf dan lekker in Nederland zitten. Daar is een markt voor dienstverlening, en investering heb je niet nodig. Maak je een hardware of software product of begin je een online bedrijf, ga dan naar een gebied waar al duizenden van dergelijke bedrijven zitten. Daar is de funding, daar zijn de mensen, daar zijn de business partners, daar zijn de mentors en coaches. Hier in Silicon Valley kun je zien dat tientallen Nederlandse bedrijven je reeds voor gingen…..
Christine Karman in San Jose – Silicon Valley (Izecom)
