Iedere universiteit bulkt van de onderzoeken, vondsten en potentiële businessplannen. Maar onderzoekers willen vooral hun ding doen, en zijn geen ondernemers. En daar komen Thomas Beguin en businesspartner Erik-Jan Schreurs (25) om de hoek kijken. Met ondernemersbril spitten ze de rijkdom van de Universiteit van Nijmegen door. “Er liggen op de universiteit ontzettend veel patenten op de plank, maar vaak blijven ze op die plank liggen”, motiveert Beguin het bestaan van zijn onderneming B&S Development. “Wij proberen die ideeën wél met de onderzoeker te ontwikkelen, of we zorgen ervoor dat de patenten bij ondernemers terecht komen.”
Schreurs en Beguin zijn in het vak gerold: een paar jaar geleden kwamen ze op het idee om een schermennetwerk te plaatsen op de universiteit, waarop allerlei informatie werd gecommuniceerd. “Dat hadden we helemaal zelf geregeld en gefinancierd, en dat verdienden we terug met advertenties op de schermen. Eigenlijk teveel, vond de universiteit, dus de schermen hebben we aan hen overgedragen. Maar ze zagen we onze kwaliteiten. Daarom gaven zij aan dat we een perfecte match met hun onderzoekers kunnen creëren, om zodoende verschillende spin-offs te ondersteunen. Op deze manier zijn we het business development ingerold”, vertelt Schreurs.
Een van de kansrijke spin-offs waar de twee betrokken bij zijn, is TeraOptronics, een bedrijf dat terahertz-straling commercieel inzet in een camera. Terahertz heeft dezelfde kenmerken als röntgenstralen, maar dan zonder de kwalijke bijwerkingen. Beguin: “Er is op de universiteit veel onderzoek naar gedaan en de marktkansen zijn enorm. Bovendien hebben we een goede klik met de onderzoeker, dat is wel een voorwaarde om met iemand in zee te gaan.”
TeraOptronics zit nog in de startfase, maar het is wel een vliegende start, met samenwerking met enkele grote partners. De ondernemers vonden het moeilijk om een focus voor het bedrijf te kiezen, omdat de mogelijkheden zo groot zijn. “Maar nu kiezen we eerst voor de biermarkt. Binnen de biervulmachines worden onze camera’s ingebouwd als kwaliteitscontrole. Dat levert hen een gigantische kostenbesparing op. In de toekomst zien wij ook veel potentie in de agro-food sector. TeraOptronics is erg leuk om te doen, maar we gaan ook gewoon verder met het ondersteunen van nieuwe spin-offs. Wie weet wat er allemaal nog tevoorschijn komt.”
